Se você não tem um grande sorriso no rosto com a ideia de correr em uma esteira, talvez você nunca tenha atingido aquele nível de endorfina. Veja mais fotos de como se manter saudável. © iStockphoto.com / LajosRepasi p Se você já esteve estressado, você pode ter tentado aliviar sua ansiedade de várias maneiras:comendo, registrando horas na frente da televisão, ou aumentando seu uso de tabaco, álcool ou drogas (legais e ilegais). Tudo isso representa tentativas de tirar sua mente de suas preocupações, ou de alguma forma instintiva para alterar um pouco a química do seu cérebro. E às vezes funciona.
p Contudo, muitas de nossas estratégias preferidas - como se fartar de sorvete de chocolate ou tomar uma ou duas taças a mais de vinho - também têm consequências negativas, especialmente quando realizado repetidamente. A longo prazo, alguns comportamentos empreendidos para aumentar a felicidade podem na verdade diminuí-la.
p Existe outra estratégia para reduzir o estresse e melhorar o humor que não só parece deixar as pessoas mais felizes, mas também produz efeitos positivos de longo prazo, mais conducentes à felicidade de longo prazo:exercícios. p Quando andamos, corre, andar de bicicleta ou praticar alguma outra forma de exercício físico, geralmente parecemos nos sentir mais felizes e menos ansiosos. Pessoas em más condições físicas certamente não são estranhas à felicidade, e um estudo com estudantes-atletas da Universidade de Stanford descobriu que a felicidade desse grupo era mais resultado de sua personalidade e temperamento do que de proezas atléticas [fonte:Denny]. Contudo, certamente há aspectos da boa forma física que lubrificam os obstáculos da felicidade. p Além de aumentar a energia, pessoas fisicamente ativas podem ter uma sensação de realização ao atingir seus objetivos pessoais de condicionamento físico. Também, eles podem se sentir orgulhosos da aparência física melhorada que essas horas na academia produziram. E sair ao ar livre em um bom dia - ou mesmo malhar em ambientes fechados com um bando de estranhos - estimula a mente e sacode o que pode ser para algumas pessoas uma existência diária monótona e centrada em cubículos. p Mas existe uma ligação direta entre exercício e felicidade? Sabemos que o exercício demonstrou melhorar os padrões de sono dos insones, além de diminuir sua ansiedade [fonte:American Academy of Sleep Medicine]. Estudos em ratos indicam que o exercício imita os efeitos dos antidepressivos no cérebro. Os exercícios também são responsáveis pela criação de novas células cerebrais na parte do cérebro responsável pelo aprendizado e pela memória [fonte:Karolinska Institutet]. p Interessantemente, felicidade e exercícios são semelhantes de duas maneiras notáveis:ambos estão independentemente associados a um estímulo ao sistema imunológico, e também com a liberação de endorfinas.
p Pessoas felizes são mais resistentes a doenças que vão desde o resfriado comum a doenças cardíacas, enquanto o estresse e a ansiedade tendem a tornar as pessoas mais suscetíveis a doenças, incluindo diabetes e derrame [fonte:Cohen]. Foi demonstrado que a felicidade aumenta os anticorpos em até 50% [fonte:Shimoff]. p O exercício não é desleixado, ou - demonstrou aumentar a produção de anticorpos em até 300% [fonte:Nieman]. Os exercícios também aumentam diretamente o número de células T em seu corpo. Ao aumentar o número de "caçadores" (anticorpos) e "assassinos" (células T), não é de admirar que um treino mantenha você mais saudável. E uma vez que as pessoas que se exercitam tendem a relatar níveis mais elevados de felicidade, a felicidade induzida pelo exercício melhora o sistema imunológico independente dos efeitos fisiológicos do exercício. p Um desses efeitos é a redução cortisol níveis no corpo, um hormônio que é liberado quando seu corpo passa por estresse. Um pouco disso ajuda o sistema imunológico, mas muito enfraquece sua habilidade de lutar contra doenças. O fato de o exercício diminuir o nível de cortisol no corpo também pode explicar por que diminui a sensação de ansiedade. p Pode haver uma coisa boa demais, Contudo. Enquanto o exercício fortalece o sistema imunológico humano em geral, exercícios intensos realmente enfraquecem no período de recuperação que se segue à atividade [fonte:Kapasi]. Esta não é uma ocorrência incomum com atletas de elite, e os idosos, especialmente, devem ter em mente que exercícios intensivos podem enfraquecer sua resistência às doenças. p Estudos demonstraram que a meditação aumenta a produção de anticorpos e, simultaneamente, sentimentos de felicidade [fonte:WebMD]. Isso pode ser em parte devido às semelhanças da meditação com o que tradicionalmente percebemos como sendo um exercício, ou seja, controle da respiração, foco, e o desligamento de estímulos externos.
Nada supera aquele brilho pós-treino. © iStockphoto.com / jsmith p Assim como a produção de anticorpos está conectada tanto ao exercício quanto à felicidade, o mesmo ocorre com a produção de endorfinas. Endorfina são substâncias químicas capazes de atravessar as lacunas entre os neurônios para passar uma mensagem de um para o outro. Existem muitos tipos diferentes, e ainda há muito a ser aprendido sobre seus diferentes propósitos e funções.
p Uma coisa é certa sobre as endorfinas:sua capacidade de fazer você se sentir tão bem. Quando seu corpo é submetido a certos estímulos como sexo, comida ou dor, seu hipotálamo exige endorfinas, e as células por todo o corpo que os contêm atendem ao chamado. Quando as endorfinas se fixam em células receptoras especiais (chamadas receptores opioides , porque os opiáceos também se encaixam neles), eles bloqueiam a transmissão dos sinais de dor e também produzem uma sensação de euforia - exatamente como os opiáceos.
p As endorfinas atuam tanto como analgésicos quanto como recompensa para o sistema de recompensa do seu corpo. Quando você se machuca (ou come pimenta malagueta), você pode receber uma grande dose de endorfinas para aliviar a dor. Você também pode obter uma explosão de endorfina por falar com um estranho, comer uma refeição satisfatória ou ser exposto à luz ultravioleta. (Todo mundo tem diferentes quantidades de endorfinas, e o que pode desencadear uma corrida de endorfina para uma pessoa pode muito bem produzir um fracasso para outra). - e convencê-lo a fazê-lo novamente em breve. p O exercício também estimula a produção de endorfina, mas por um motivo diferente. Você provavelmente está familiarizado com o termo "alta do corredor, "que se refere à sensação de euforia que às vezes se obtém ao se exercitar. Os pesquisadores descobriram que o treinamento com pesos leve a moderado ou exercícios cardiovasculares não produzem endorfinas, apenas pesos pesados ou treinamento que incorpore corrida ou outro esforço anaeróbico. p Quando seu corpo passa de um estado aeróbio para um estado anaeróbio, de repente está operando sem oxigênio suficiente para satisfazer os músculos e células que clamam por ele. É quando ocorre o "barato do corredor". p Quer mais artigos sobre felicidade? Na próxima página, descubra quantas calorias você queima ao rir - e o que a ciência tem a dizer sobre o que o faz feliz.
