Esta montagem de 365 imagens mostra a mudança da atividade do nosso sol através dos olhos do satélite Proba-2 da ESA durante 2018. As imagens foram tiradas pela câmera SWAP do satélite, que funciona em comprimentos de onda ultravioleta extremos para capturar a atmosfera turbulenta quente do sol - a corona, a temperaturas de cerca de um milhão de graus.

O satélite está monitorando continuamente o sol - uma imagem foi selecionada para representar cada dia do ano. Clique aqui para uma versão animada.

O sol normalmente segue um ciclo de atividade de 11 anos, e ao longo de 2018, abraçou seu mínimo solar, exibindo poucas regiões ativas - vistas como as regiões brilhantes nas imagens.

Uma forma de avaliar o nível de atividade é contando as manchas solares (manchas escuras nas imagens), ou registrando a força das explosões solares. A explosão mais energética de 2018 foi registrada em 7 de fevereiro, de uma pequena região localizada em latitudes centrais no hemisfério oriental do sol (à esquerda do centro do sol na imagem correspondente).

Foi classificado como 'C-8.1' no sistema de classificação que divide as explosões solares de acordo com sua força. Os menores são A, seguido por B, C, M e X, com cada letra representando um aumento de dez vezes na produção de energia, de modo que um sinalizador de classe X é 100 vezes mais forte do que um sinalizador de classe C.

Flares M e X, junto com ejeções de massa coronal que lançam vastas nuvens de matéria solar para o espaço, podem criar explosões de radiação tão poderosas que, se direcionadas para a Terra, têm o potencial de criar tempestades geomagnéticas que podem interromper nossos sistemas de comunicação e redes de energia, e pode danificar satélites. Esta é uma das razões pelas quais é tão importante monitorar continuamente o sol - ser capaz de se preparar e mitigar os efeitos adversos do clima espacial.

Mas o mínimo solar é um momento útil para estudar a evolução das regiões ativas sem a complicação de regiões que se sobrepõem e interagem. As regiões ativas podem persistir por dias a meses, e são observados girando na face do sol muitas vezes.

O sol, e a interação Sol-Terra, é o foco de uma série de missões ativas da ESA e da NASA, incluindo - além do Proba-2 - o quarteto de satélites Cluster da ESA, o Observatório Solar e Heliosférico da ESA-NASA (SOHO), Observatório Solar Dynamics da NASA, e mais recentemente, Parker Probe da NASA. Planejado para lançamento no próximo ano, O Solar Orbiter da ESA fornecerá vistas de perto das regiões polares do Sol, que é a chave para melhor compreender o ciclo solar, e também será capaz de observar a atividade se acumulando no lado não visível da Terra.