Pumas, há muito conhecido como carnívoros solitários, são mais sociais do que se pensava, de acordo com um estudo conduzido pela organização conservacionista Panthera e co-autoria de UC Davis e do Museu Americano de História Natural.

O estudo, publicado hoje no jornal Avanços da Ciência , é o primeiro a quantificar complexo, duradouro, e interações "amigáveis" desses animais secretos, revelando uma rica sociedade de puma muito mais tolerante e social do que se pensava anteriormente.

"Nossa pesquisa mostra que a partilha de comida entre este grupo de leões da montanha é uma atividade social, que não pode ser explicado apenas por fatores ecológicos e biológicos, "disse o co-autor Mark Lubell, diretor do Centro de Política e Comportamento Ambiental da UC Davis.

As descobertas podem ter implicações para várias espécies, incluindo outros gatos selvagens em todo o mundo.

"É o oposto do que temos dito sobre pumas e espécies solitárias por mais de 60 anos, "disse o autor principal Mark Elbroch, cientista líder do Programa Panthera Puma. "Ficamos chocados. Essa pesquisa nos permite quebrar mitologias e questionar o que pensávamos que sabíamos."

Não tão solitário

Supõe-se que os pumas evitam uns aos outros, exceto durante o acasalamento, encontros territoriais, ou ao criar jovens. A população estudada interagiu a cada 11-12 dias durante o inverno. Isso é muito menos frequente do que as espécies mais gregárias como os suricatos, Leões africanos, ou lobos, que interagem com a frequência de alguns minutos. Para documentar o comportamento social, os cientistas tiveram que seguir pumas por períodos de tempo mais longos.

A equipe coletou milhares de locais no noroeste do Wyoming de colares equipados com GPS e documentou as interações sociais de pumas em 1, 000 carcaças de presas. Dos estudados, 242 foram equipados com câmeras acionadas por movimento que filmavam as interações e serviam como evidência de comportamento social.

"De repente, Pude ver o que estava acontecendo quando esses animais estavam se juntando, "Elbroch disse." Dando um passo para trás, capturamos os padrões de comportamento que, sem dúvida, têm ocorrido entre os pumas o tempo todo. "

A equipe de pesquisa analisou redes de puma para revelar que a espécie exibe estratégias sociais como animais mais sociais, apenas em escalas de tempo mais longas.

Destaques do estudo

• Cada puma compartilhou comida com outro puma pelo menos uma vez durante o estudo, e muitos deles comeram com outros pumas muitas vezes.
• A escolha de indivíduos com quem compartilhar as refeições não era aleatória ou reservada aos membros da família. Os pumas pareciam se lembrar de quem compartilhava comida com eles no passado - e eram 7,7 vezes mais propensos a compartilhar com esses indivíduos. Isso geralmente é documentado apenas com animais sociais.
• Homens e mulheres provavelmente se beneficiam de formas diferentes com as interações sociais. Os machos receberam mais carne grátis do que as fêmeas, enquanto as fêmeas provavelmente receberam investimentos sociais facilitando as oportunidades de acasalamento.
• Homens territoriais agiam como governadores de feudos, estruturando como todos os pumas em toda a paisagem interagiam uns com os outros. Todos os pumas que viviam dentro de cada território masculino normalmente formavam uma única rede e eram mais propensos a compartilhar sua comida uns com os outros. As interações sociais ocorreram além dessas fronteiras, mas com muito menos frequência do que entre gatos no mesmo território masculino.

Perda de homens prejudiciais à rede social

O estudo enfatiza que as populações de puma são compostas por numerosas comunidades menores governadas por machos territoriais. A perda de machos, seja por causas naturais ou humanas, potencialmente perturba toda a rede social.

Exceto leões e chitas, cujos machos formam grupos sociais de longo prazo, todos os gatos selvagens são tipicamente descritos como solitários - uma estratégia característica de espécies que vivem em habitats complexos onde predadores competem por presas dispersas. Este estudo pode encorajar os pesquisadores a estudar o comportamento social de outros carnívoros solitários.

"Isso abre a porta para possibilidades enormes, "Elbroch disse." São pumas em todos os lugares se comportando da mesma forma, ou apenas em áreas com grandes presas? Outras espécies como leopardos e carcajus e tantas outras estão agindo da mesma maneira? Há muito mais para descobrir sobre os ricos, vidas sociais secretas de criaturas selvagens. "