p Para alguns donos de cães, uma caminhada tranquila pode se tornar estressante no momento em que seu companheiro canino vê outro filhote passando. Os cães com o que é conhecido como "agressão da guia" podem latir, rosnar ou atacar outros cães durante caminhadas, preparando o cenário para uma interação tensa e potencialmente perigosa. p Então, por que alguns cães atacam a coleira e outros não? Os hormônios podem ser parcialmente culpados, de acordo com uma nova pesquisa liderada por Evan MacLean da Universidade do Arizona.

p Embora vários estudos tenham analisado o papel da testosterona e da serotonina na agressão em cães e outros mamíferos, esses hormônios podem ser apenas parte da história, de acordo com as descobertas de MacLean, que são publicados em uma edição especial da revista Fronteiras em psicologia .

p MacLean e seus colaboradores examinaram especificamente a oxitocina e a vasopressina - hormônios que também são encontrados em humanos - e descobriram que podem desempenhar um papel importante na formação do comportamento social dos cães.

p Uma melhor compreensão da biologia por trás da agressão canina pode ajudar no desenvolvimento de intervenções, disse MacLean, professor assistente de antropologia e diretor do Arizona Canine Cognition Center na UA School of Anthropology.

p "A agressão canina é um grande problema. Milhares de pessoas são hospitalizadas todos os anos por causa de mordidas de cães, especialmente crianças, e a agressão é uma das principais razões pelas quais os cães são entregues a abrigos, "MacLean disse." Se existem maneiras de intervir e afetar os processos biológicos que produzem agressão, isso pode ter um grande benefício tanto para as pessoas quanto para os cães. "

p MacLean estava interessado em oxitocina e vasopressina - às vezes chamadas de hormônios "yin e yang" - devido à crescente pesquisa sobre seu papel na biologia do comportamento social.

p Oxitocina, o que é significativo no parto e na enfermagem, às vezes é chamado de "hormônio do amor, "já que seus níveis em humanos aumentam quando abraçamos ou beijamos uma pessoa amada. A vasopressina é um hormônio intimamente relacionado, envolvido na retenção de água no corpo. Em contraste com a oxitocina, tem sido associada à agressão em humanos, com pesquisas anteriores sugerindo que pessoas com problemas crônicos de agressão têm altos níveis de vasopressina.

p Para o estudo atual, MacLean e seus colaboradores recrutaram cães de estimação de várias idades, raças e sexos, cujos proprietários relataram lutas com a agressão da guia. Para cada cão agressivo recrutado, os pesquisadores encontraram um cão não agressivo do mesmo sexo, idade e raça para servir de comparação.

p Durante o experimento, cada cão era mantido em uma coleira por seu dono. Atraves do quarto, um experimentador reproduziu o áudio de um cachorro latindo atrás de uma cortina, antes de puxar a cortina para revelar um modelo de cachorro real com um treinador humano.

p Os cães no estudo foram apresentados da mesma forma com ruídos do dia a dia e três objetos comuns - uma caixa de papelão, saco de lixo e uma bola de ioga inflada.

p As respostas dos cães e os níveis hormonais foram medidos antes e depois da interação.

p Embora nenhum dos cães do estudo tenha reagido agressivamente à caixa, saco ou bola, muitos dos cães do grupo de agressão com guia tiveram respostas agressivas ao cão modelo, incluindo latidos, rosnando e investindo.

p Os cães que reagiram agressivamente apresentaram níveis mais elevados de vasopressina total em seus sistemas, sugerindo uma ligação entre vasopressina e agressão.

p Os pesquisadores não observaram diferenças nos níveis de oxitocina entre os dois grupos de cães. Contudo, quando compararam os níveis de oxitocina dos cães de estimação no estudo a um grupo de cães-guia, que são especificamente criados para ter temperamentos não agressivos, eles descobriram que os cães-guia tinham níveis mais altos de oxitocina e razões mais altas de oxitocina para vasopressina. Isso apóia a ideia de que a oxitocina pode ajudar a inibir a agressividade em cães.

p "Observar altos níveis de oxitocina em cães-guia é totalmente consistente com seu fenótipo comportamental - que eles são muito, cães muito amigáveis ​​que não são agressivos com as pessoas ou outros cães, "MacLean disse.

p As intervenções existentes para problemas comportamentais de cães geralmente têm como alvo a testosterona e a serotonina - os outros dois hormônios mais comumente estudados no contexto da agressão canina. Os donos de animais de estimação geralmente castram cães machos para ajudar a controlar os níveis de testosterona, que tem sido associada à agressão. E para controlar os níveis de serotonina, que se acredita reduzir a agressão, alguns cães são prescritos SSRIs, ou inibidores seletivos da recaptação da serotonina, o tipo mais comum de antidepressivos.

p Pesquisas futuras podem considerar novas intervenções focadas em vasopressina e oxitocina, Disse MacLean.

p "Seria razoável pensar que se a vasopressina facilita a agressão, você poderia desenvolver produtos farmacêuticos que poderiam ter como alvo o sistema de vasopressina para ajudar nos casos em que os cães são realmente agressivos, ", disse ele." A oxitocina e a vasopressina estão sendo amplamente utilizadas como terapêuticas em humanos agora. A regulação do sistema de oxitocina tem sido implicada em coisas que vão do autismo à esquizofrenia e transtorno de estresse pós-traumático, e há ensaios clínicos que examinam a administração de oxitocina como medicamento para criar algum tipo de resposta comportamental. É interessante pensar que talvez algumas dessas mesmas terapias que estamos experimentando com as pessoas possam ser úteis em cães. "

p Quanto ao motivo de alguns cães terem níveis mais elevados de vasopressina, experiência de vida pode ser um fator, Disse MacLean.

p "Há muitos trabalhos que mostram que experiências ao longo da vida podem mudar a maneira como os hormônios funcionam, "MacLean disse." Para muitos cães que têm problemas de agressão, os proprietários relatam que o início dos sintomas agressivos aconteceu após algum tipo de experiência traumática. Freqüentemente, o cão foi atacado por algum outro cão e ficou em um estado hipervigilante após esse evento - quase como uma reação pós-traumática. "

p Uma boa notícia para os donos de animais de estimação e seus filhotes:uma maneira de aumentar os níveis de oxitocina dos cães e diminuir a vasopressina é por meio de interações humanos-cães amigáveis. E o efeito se estende às pessoas também.

p "Trabalhos anteriores mostram que interações amigáveis ​​entre cães e humanos podem criar uma liberação de oxitocina em cães, e quando os cães interagem com as pessoas, vemos que seus níveis de vasopressina diminuem com o tempo, "MacLean disse." Estes são efeitos bidirecionais. Não é só quando estamos acariciando um cachorro, o cachorro está tendo essa resposta hormonal - estamos tendo, também."