A evolução não apenas moldou a aparência de nosso planeta hoje, mas continua a mudar o mundo em pequena escala todos os dias. E embora você não possa (geralmente) ver como os organismos evoluem diariamente, qualquer evento evolutivo em pequena escala tem o potencial de nos impactar como espécie. Caso em questão: micróbios, como bactérias e vírus. Por evoluírem tão rapidamente, os micróbios oferecem um vislumbre de como a evolução acontece em uma linha do tempo acelerada e fornecem um exemplo de como a evolução pode afetar a saúde humana, às vezes com efeitos desastrosos.

Enquanto os cientistas estudam a evolução dos micróbios Durante séculos, os pesquisadores descobriram recentemente um novo caminho de evolução que aprofunda nossa compreensão de como os vírus se adaptam ao seu ambiente. Continue lendo para saber mais sobre como a evolução molda nosso relacionamento com os micróbios e as novas descobertas que adicionam uma nova camada de complexidade à evolução viral.
Uma atualização: O papel das mutações na evolução

Enquanto a biodiversidade hoje na terra fala dos profundos efeitos da evolução, a evolução acontece em uma escala micro com mudanças genéticas aleatórias. Uma mutação genética que altera a proteína resultante de uma maneira que beneficia o sucesso reprodutivo de um organismo, como aumentar a eficiência energética ou aumentar a resistência a doenças, é mais provável que seja transmitida de geração em geração. Por outro lado, é menos provável que as mutações genéticas que alteram a proteína resultante de maneira negativa e diminuam o sucesso reprodutivo de um indivíduo sejam passadas adiante, e possam ser eliminadas gradualmente do pool genético.

A maneira mais fácil de ver a evolução em ação hoje em dia é a resistência antimicrobiana. Bactérias e vírus estão entre as espécies que mais sofrem mutações, porque se replicam extremamente rapidamente (especialmente se comparadas aos seres humanos). Isso significa que eles podem adquirir mutações rapidamente e rapidamente sofrer gerações de crescimento que amplificam mutações benéficas e reduzem as prejudiciais. Mutações genéticas que fornecem resistência a antibióticos fornecem uma forte vantagem reprodutiva para as bactérias que as possuem, por exemplo, e é por isso que o desenvolvimento de superbactérias altamente resistentes é um problema de saúde pública.
Então, como isso se aplica aos vírus?

Os vírus seguem as "regras" padrão da evolução, e mutações genéticas podem afetar sua capacidade de infectar um vírus. hospedeiro. Uma mutação genética que cria "chaves" mais eficazes beneficia o vírus, por exemplo. Por outro lado, mutações genéticas nos "bloqueios" dos hospedeiros podem acabar bloqueando o vírus. Pense nisso como um jogo de gato e rato: o vírus favorece mutações que permitem afetar os hosts e se reproduzem com mais eficiência, enquanto o hospedeiro favorece as mutações que o protegem da infecção viral.

Enquanto esses princípios básicos da evolução não são novos, os cientistas agora estão descobrindo como os vírus flexíveis podem estar desenvolvendo a melhor "chave" para infectar novos hosts.

Nova pesquisa, publicada na Science
em 2018 descobriram que os vírus também podem se adaptar à maneira como seus genes são traduzidos em proteínas. Em vez de seguir o paradigma geral "um gene, uma proteína", os pesquisadores descobriram que os vírus poderiam se adaptar ao ambiente ao criar várias proteínas diferentes do mesmo gene. Em outras palavras, os vírus poderiam usar um gene para criar duas "chaves" completamente diferentes, capazes de se encaixar em dois "bloqueios" do host.

O que esses resultados significam?

Embora seja muito cedo para entender o impacto total dessa forma de evolução recém-descoberta, pode nos ajudar a entender as infecções por transbordamento, que ocorrem quando uma doença que começa em uma espécie pode começar a aparecer em outra. Desde que o SARS, o Ebola e o HIV começaram como transmissão de transbordamento, é fácil entender por que o entendimento das infecções por transbordamento é importante para a saúde pública.

É claro que também mostra que a evolução não acontece apenas de maneira genética. nível. E esse fenômeno evolucionário recém-descoberto pode nos dar uma visão de onde vieram algumas doenças infecciosas e para onde o campo está indo.