Centenas de milhares de espécies podem em breve ser extintas devido aos efeitos do desmatamento, descobriu uma nova pesquisa examinando dados globais.

A escala da perda potencial é enorme, já que a maioria das espécies em muitos grupos, de borboletas a morcegos, residem em florestas tropicais.

A pesquisa, publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), é o primeiro a usar dados ecológicos em escala local para prever possíveis extinções em escala global. Ele emprega um grande conjunto de dados que documenta 11 grupos ecológicos principais.

As perdas previstas de espécies devido à completa perturbação dessas florestas tropicais são inesperadamente altas, e são mais de 18 por cento em todos os grupos de animais, exceto grandes mamíferos e mosquitos, e mais de 28 por cento para sete grupos no total.

"A implicação geral desta pesquisa é que qualquer perda substancial de florestas primárias resultará em numerosas extinções em muitos grupos. Existem muitas razões para pensar que esses resultados são conservadores, portanto, os efeitos reais provavelmente serão ainda maiores. Mesmo que preservemos algum tipo de floresta em muitos lugares, a menos que os protejamos de serem registrados, essas florestas podem acabar vazias, "disse o autor do estudo, Professor Associado John Alroy, do Departamento de Ciências Biológicas.

Os resultados também sugerem que numerosas extinções de espécies raras podem já ter ocorrido nos trópicos.

"Uma extinção em massa poderia ter acontecido bem debaixo de nossos narizes porque simplesmente não sabemos muito sobre as muitas espécies raras que são mais vulneráveis ​​à extinção. Para descobrir se isso é verdade, muito mais trabalho de campo precisa ser feito nos trópicos. A hora de fazer isso é agora, "disse o Professor Associado Alroy.

Tem havido muitas pesquisas sobre os efeitos da destruição do habitat na riqueza de espécies nos ecossistemas locais, mas as perdas locais podem ser mascaradas pela disseminação de espécies comuns capazes de tolerar os impactos humanos, e surpreendentemente pouco se sabe quando se trata de prever extinções de espécies em toda a extensão.

“Este artigo é importante porque quantifica o número potencial de extinções reais que podem resultar se perturbarmos todas as florestas intocadas remanescentes nos trópicos. A perturbação não é pouca coisa, porque cerca de dois terços a três quartos de todas as espécies do mundo são encontrados em florestas tropicais, embora as florestas tropicais cubram apenas cerca de 10 por cento de toda a área continental da Terra. "