Um híbrido de brócolis tolerante ao calor em um campo de pesquisa ARS na Carolina do Sul. Crédito:USDA-ARS U.S. Vegetable Laboratory
O brócolis está se tornando mais popular entre o consumidor americano, fornecendo muitos nutrientes na dieta. Mas não é fácil colocar esse vegetal de clima frio na sua mesa. Os produtores de brócolis enfrentam muitos fatores que impedem a colocação de sua safra no mercado - incluindo flutuações inesperadas de temperatura e calor excessivo. O estresse por calor enquanto as florzinhas de brócolis estão se desenvolvendo pode reduzir o rendimento e a qualidade da colheita, reduzindo o valor de mercado dos EUA de US $ 800 milhões da safra.
O brócolis é cultivado na Europa há séculos, mas só tem sido cultivado nos Estados Unidos desde o final de 1800, quando provavelmente foi introduzido por imigrantes italianos. Embora a Califórnia seja o principal estado produtor, o brócolis é cultivado em quase todos os outros estados, especialmente ao longo da costa leste.
A probabilidade de ocorrência de estresse de alta temperatura em um determinado local ou estação é o principal fator que limita onde e quando a cultura pode ser cultivada. A criação de cultivares de brócolis tolerantes ao calor pode estender a estação de crescimento, expandir as áreas de produção, e aumentar a resiliência a temperaturas flutuantes, mas os esforços para fazer isso têm sido limitados pela falta de conhecimento sobre a genética da tolerância ao calor.
O geneticista de plantas do Agricultural Research Service (ARS) Mark Farnham e sua equipe do Laboratório de Vegetais dos EUA em Charleston, Carolina do Sul, estão preenchendo essas lacunas de conhecimento. Eles desenvolveram e caracterizaram fontes genéticas de tolerância ao calor em brócolis. Esses resultados foram publicados em Genética Teórica e Aplicada em março de 2017.
Em um lote de pesquisa ARS na Carolina do Sul, o geneticista Mark Farnham coleta brócolis para avaliações de tolerância ao calor. Crédito:USDA-ARS U.S. Vegetable Laboratory
A equipe avaliou um grupo de plantas de brócolis que Farnham desenvolveu para a capacidade de tolerar o estresse de alta temperatura durante o verão. “Identificamos marcadores genéticos associados à resistência ao calor nessas plantas, "diz Farnham." Uma descoberta importante deste trabalho é que o traço de resistência é um traço complexo controlado por muitos genes, o que torna um pouco mais difícil de trabalhar. Contudo, esses marcadores são de grande interesse para criadores de brócolis públicos e privados, que podem usar algumas ferramentas adicionais em seu trabalho para acelerar o desenvolvimento de cultivares de brócolis tolerantes ao calor. "
Para determinar o quão bem os brócolis tolerantes ao calor de Farnham se sairão em diferentes ambientes de estresse, ele está trabalhando com cientistas em universidades de concessão de terras na costa leste que estão cultivando seus brócolis em testes de campo em temperaturas quentes. Depois de verificarem que seus brócolis vão se sair bem em condições adversas em diferentes locais, será disponibilizado para fins de pesquisa ou para uso por empresas comerciais de sementes e melhoradores.
Os brócolis tolerantes ao calor podem ajudar a expandir as possibilidades de cultivo futuras de forma significativa, ajudando a atender a demanda por vegetais nutritivos. O consumo anual total de brócolis nos EUA (fresco e congelado) cresceu de cerca de 1 libra por pessoa na década de 1960 para cerca de 8 a 9 libras por pessoa hoje. Uma xícara de brócolis fornece mais de 100 por cento de nossas necessidades diárias de vitaminas C e K e é uma boa fonte de fibra, vitamina A, folato, e potássio.
