Todo ano, milhões de toneladas de penas de pássaros de matadouros são desperdiçadas. No futuro, em vez disso, podemos talvez usar a proteína das penas e comê-las. Pesquisadores em biotecnologia da Universidade de Lund, na Suécia, identificaram e refinaram um microrganismo capaz de converter várias formas de resíduos orgânicos em produtos para alimentos, ração animal e cosméticos, entre outros.
A iniciativa já recebeu financiamento para transformar penas em ração animal, mas, eventualmente, eles também podem acabar em nossos pratos.
"Se continuarmos a roer os recursos da Terra e cuspir resíduos na taxa que fazemos hoje, precisaremos de 1,6 planetas para sobreviver. Mas nós temos apenas uma Terra. Portanto, precisamos encontrar novos, maneiras inteligentes e criativas de reutilizar os resíduos em maior extensão, "diz Rajni Hatti-Kaul, professor de biotecnologia na Lund University.
Microrganismos famintos podem ser parte da solução. Junto com o pesquisador Mohammad H. A. Ibrahim, ela identificou e refinou uma cepa de bactéria que pode quebrar as proteínas frequentemente inacessíveis das penas em aminoácidos mais convenientes - e comestíveis.
“Como ração animal, eles podem substituir a farinha de peixe e a proteína de soja, que hoje é importado de, principalmente, América do Sul, e resulta em uma grande pegada de carbono, "diz Mohammad H. A. Ibrahim.
O benefício desses microrganismos - que foram isolados em uma pequena granja de galinhas no Egito - é que nenhum aditivo químico é necessário, o que é bom para o meio ambiente e do ponto de vista de custos. A taxa de conversão é alta:1 quilo de penas se transforma em 900 gramas de proteína. Toda a proteína das penas é usada.
Os microrganismos podem lidar com praticamente todas as formas de resíduos de matadouro, incluindo escamas de peixe, mas como um primeiro passo, os pesquisadores estão se concentrando em trazer as penas dos pássaros de volta ao ciclo alimentar. Hoje eles são desperdiçados em grandes quantidades.
Os pesquisadores validaram o método em um ambiente de laboratório, onde ocorre o chamado processo de hidrólise, no qual as penas são "derretidas" em um líquido hidrolisado de proteína de peptídeos de cadeia pequena e aminoácidos.
O que vem pela frente é desenvolver o processo de aumento e expansão da produtividade. O produto final também deve ser avaliado. Espera-se que o método seja totalmente desenvolvido até o final de 2018.
