Temperaturas mais altas da água, combinado com a exposição a produtos químicos já conhecidos por serem prejudiciais à vida aquática, pode ameaçar organismos que têm determinação sexual sensível à temperatura.

Os pesquisadores descobriram que os silversides do interior (Menidia beryllina) expostos a compostos de desregulação endócrina (EDCs) exibiram proporções sexuais alteradas, taxas de fertilidade mais baixas e deformidades. Avançar, os efeitos foram mais agudos nos peixes expostos às temperaturas mais altas da água previstas pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

O estudo foi publicado na revista Relatórios Científicos .

"Este pode ser um problema sério para esta espécie e outras, "disse Susanne Brander, um toxicologista aquático da Universidade Estadual de Oregon, coautor do estudo. "Vimos menos descendentes em várias gerações nas temperaturas mais quentes em toda a linha. Com a proporção de sexos alterada e reprodução alterada, certamente há potencial para efeitos em nível populacional. "

Os silversides do interior são pequenos - os adultos têm cerca de 10 centímetros de comprimento - que são nativos de estuários no leste da América do Norte e no Golfo do México e foram introduzidos na Califórnia. Eles se alimentam principalmente de zooplâncton e são uma importante espécie de presa para uma variedade de peixes e pássaros.

Os compostos estudados pelos pesquisadores foram o inseticida bifentrina e etinilestradiol (EE2), um estrogênio sintético encontrado em quase todas as formas combinadas de pílulas anticoncepcionais.

Uma grande parte do EE2 não é absorvida pelo corpo e é excretada na urina. As estações de tratamento de águas residuais geralmente não estão equipadas para eliminar esses produtos químicos e acabam nos rios, e eventualmente estuários. O bifentrin é usado para controlar insetos nas casas, pomares e viveiros.

No estudo, três gerações de silversides foram expostas a um nanograma por litro de bifentrina e EE2, na água a 22 graus Celsius (71,6 graus Fahrenheit) e 28 graus Celsius (82,4 graus Fahrenheit).

"Os níveis de exposição foram equivalentes a uma queda em uma piscina olímpica, "Brander disse." Nosso cenário foi a exposição de peixes em um evento de escoamento, por exemplo, na primavera, quando as pessoas acabam de aplicar pesticidas em suas casas e chove muito. "

Cada geração foi exposta aos produtos químicos por um período de 35 dias.

A mudança de temperatura foi importante, Brander disse, porque silversides, bem como algumas outras espécies de vertebrados, evoluíram para produzir mais fêmeas em águas mais frias e mais machos em águas mais quentes, dando às fêmeas mais tempo para crescer e produzir mais ovos. Mas no estudo, mais fêmeas foram produzidas em ambas as exposições químicas em temperaturas mais quentes, dando às fêmeas menos tempo para crescer. As fêmeas menores tendem a produzir menos ovos, Disse Brander.

Havia também níveis significativos de deformidades da cauda, com os efeitos sendo piores em temperaturas mais altas. Uma cauda malformada torna difícil para os peixes evitarem predadores.