Durante séculos, os povos indígenas das ilhas havaianas praticavam a aquicultura sustentável construindo viveiros murados em estuários costeiros. Os registros históricos estimam que, no início de 1900, uma extensa rede de mais de 450 viveiros de peixes nas ilhas havaianas produzia mais de 2 milhões de libras de peixes anualmente e sustentava grandes comunidades prósperas. Atualmente, a aquicultura mundial é responsável por quase metade do consumo de peixes.

Pesquisadores da University of Hawai'i at Mānoa's School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) e os administradores de viveiros de peixes nativos do Havaí Paepae Heʻeia formaram uma parceria colaborativa para compreender o papel da mudança climática em ambientes estuarinos costeiros subtropicais no contexto das práticas de aquicultura em Heʻeia Fishpond. He'eia é um viveiro de peixes tradicional havaiano em Oʻahu. Resultados publicados recentemente em Plos ONE indicam que há uma relação entre dois períodos de alta mortalidade de peixes no viveiro de peixes de Heʻeia e mudanças no clima.

"Hoje, a maioria dos viveiros de peixes havaianos foram perdidos para o desenvolvimento costeiro e a urbanização, mas um crescente movimento comunitário está trabalhando para restaurar e revitalizar os viveiros de peixes havaianos como uma pedra angular para a produção sustentável de peixes e comunidades resilientes em uma era de declínio dos estoques de peixes de recife, "disse Hiʻilei Kawelo, Paepae o Heʻeia diretora executiva.

Contudo, esses esforços são ameaçados pela incerteza sobre os efeitos das mudanças ambientais de curto e longo prazo, especificamente tempestades e flutuações na temperatura extrema da água do mar que trazem novos fatores de estresse e exacerbam os desafios de gerenciamento existentes.

Ao longo do estudo de 12 anos (2004-2016), os parceiros mediram os ventos, marés, temperatura, altura da água, movimento da água, e material em suspensão e fitoplâncton na água; e número de peixes, densidade e comprimento. Durante este tempo, O Havaí experimentou efeitos periódicos do El Niño, como diminuição dos ventos alísios e águas superficiais mais quentes.

Os parceiros correlacionaram dois períodos de mortalidade extremamente alta de peixes em Heʻeia Fishpond com ventos alísios enfraquecidos na semana anterior a cada evento de mortalidade, bem como temperaturas da água de superfície 2-3 graus Celsius mais quentes do que o normal. Eles postulam que a falta de água de superfície impulsionada pelo vento comercial que mistura o aquecimento da superfície do viveiro de peixes, levando a condições de estagnação e estresse nas populações de peixes.

"Nossos resultados fornecem evidências empíricas sobre os efeitos do El Niño no oceano costeiro, que pode informar os esforços de gestão de recursos sobre o impacto potencial da variação do clima na produção da aquicultura, "disse a Dra. Rosie Alegado, autor correspondente do estudo e professor assistente no Departamento de Oceanografia da SOEST e no Programa da University of Hawai'i Sea Grant College (Hawai'i Sea Grant).

Como a mudança climática está prevista para alterar a intensidade, frequência e padrões geográficos de eventos El Niño, os parceiros desenvolveram três recomendações para reduzir o impacto dos eventos de aquecimento nos viveiros de peixes e limitar a mortalidade de moi. Eles recomendaram mover os tanques-rede para mais perto dos mākāhā (comportas) com as maiores taxas de fluxo de água do oceano entrando no viveiro de peixes, o que diminuirá a temperatura da água e aumentará a aeração nos currais. As etapas adicionais incluem a instalação de sistemas de aeração artificial nos currais para limitar a estagnação e baixo oxigênio, e implementação de estratégias de colheita flexíveis no início de um evento de aquecimento.

Para ampliar a compreensão do viveiro de peixes He'eia, os parceiros examinarão a seguir o impacto da restauração na química da água no viveiro de peixes nos últimos 10 anos, usando uma série de dados de longa data financiada pelo Hawai'i Sea Grant. Adicionalmente, eles estão tentando determinar como os havaianos nativos responderam e se adaptaram a esses eventos sazonais e episódicos. Para fazer isso, eles iniciaram uma investigação nos jornais de língua havaiana para entender como esses padrões climáticos de grande escala afetaram o Havaí.

"Surpreendentemente, não vimos evidências de peixes mortos históricos, e formulamos a hipótese de que os viveiros de peixes eram muito menos vulneráveis ​​a esses eventos, ou esses eventos foram muito menos graves, ou que nosso kupuna (ancião / ancestral) desenvolveu medidas adaptativas para combater esses eventos, disse Alegado.