p A duração do período de vegetação - ou seja, o tempo que decorre entre a folhagem (a emergência da primeira folha) na primavera e o início da perda de folhas no outono - é um parâmetro ecológico altamente significativo que tem uma influência considerável na produtividade da planta e o ciclo biogeoquímico de nutrientes vitais nos ecossistemas. Contudo, os mecanismos que determinam a duração do período de vegetação para qualquer espécie são mal compreendidos. Portanto, a fim de avaliar o impacto potencial da mudança climática global na produtividade da planta, por exemplo, são necessárias mais informações sobre a época das estações de cultivo de uma ampla gama de espécies de plantas. Em um estudo em grande escala, Susanne Renner, professora de botânica da LMU, e seu colega Constantin Zohner mediram agora esse parâmetro para uma grande amostra de espécies de plantas lenhosas do hemisfério norte. Suas descobertas, que já foram publicados na revista Ecologia e evolução da natureza , revelam diferenças significativas entre as espécies nativas da América do Norte, por um lado, e árvores e arbustos da Europa e do Leste Asiático, do outro. p Susanne Renner também é diretora do Jardim Botânico de Munique, que tem em cultivo cerca de 19, 000 espécies e subespécies de plantas de todo o mundo. Para seu novo estudo, Renner e Zohner selecionaram 396 espécies de plantas lenhosas cultivadas permanentemente ao ar livre e determinaram a duração de seus respectivos períodos de vegetação nas condições ambientais. “Além de fazer o monitoramento fenológico, determinamos experimentalmente o tempo de degradação da clorofila nas folhas, que sinaliza o início do processo de senescência, "Zohner explica.

p Surpreendentemente, os dados experimentais revelaram que em espécies norte-americanas, a degradação da clorofila começa, na média, 9 dias antes do que nas espécies europeias e 11 dias antes do que nas espécies da Ásia Oriental. Por outro lado, quando eles averiguaram as datas de emergência das folhas, eles descobriram que a folhagem nas plantas norte-americanas era marcadamente atrasada em relação às plantas lenhosas europeias e asiáticas em sua amostra experimental. O efeito geral dessas disparidades é que as espécies nativas da América do Norte têm um período de vegetação que é aproximadamente 3 semanas mais curto do que o de qualquer outra espécie, todos cultivados nas mesmas condições experimentais. Renner e Zohner postulam que essa diferença intrínseca reflete o fato de que a variação interanual de temperaturas no continente norte-americano é maior do que a encontrada na Europa ou na Ásia. Esse fator deve favorecer a adoção de uma estratégia de crescimento mais conservadora, o que seria esperado para minimizar o risco de exposição ao frio em ambas as extremidades da estação de cultivo.

p Das 396 espécies selecionadas para o estudo, 110 espécies europeias e asiáticas se estabeleceram na América do Norte, mas mantiveram os períodos de crescimento mais longos, característicos de seus habitats ancestrais. Achava-se que essa característica poderia dar a essas espécies uma vantagem sobre as árvores e arbustos nativos. De fato, aproximadamente metade dessas espécies introduzidas são classificadas como invasoras, à medida que continuam a estender seu alcance geográfico em sua nova casa. Assim, os pesquisadores de Munique investigaram se as estações de crescimento inatamente mais longas das espécies introduzidas podem favorecer sua dispersão na América do Norte.

p "Portanto, perguntamos se as espécies invasivas e não invasivas introduzidas diferem ou não no que diz respeito à duração de seus períodos de vegetação, "Renner diz, "e descobriram que não. Portanto, a duração da estação de crescimento por si só é um indicador pobre da capacidade de uma espécie de colonizar novos habitats. Em todos os eventos, por causa de seus períodos de crescimento intrinsecamente mais longos, essas espécies não nativas terão um impacto na produtividade das plantas e no balanço de CO2 das florestas da América do Norte. "