Espera-se que as mudanças climáticas tenham muitos impactos sobre os oceanos; um deles é onde os peixes estão localizados no oceano. Espera-se que o aquecimento do oceano faça com que os peixes se desloquem para locais diferentes que são mais frios - geralmente em direção aos pólos e em águas mais profundas. Mas nem todos os peixes se movem nas mesmas direções e nas mesmas velocidades. Isso está mudando o que os peixes estão comendo e quem os está comendo.

A bolsista da Nereus Becca Selden (Rutgers University) está examinando como as interações entre presas e predadores estão sendo alteradas pelas mudanças climáticas. Ela é a autora principal de um novo artigo em Biologia de Mudança Global que olha especificamente para quatro piscívoros importantes, peixes que comem peixes, e suas presas na plataforma do nordeste dos EUA. Esta região já está experimentando um rápido aquecimento do oceano e prevê-se que aqueça duas a três vezes mais rápido do que a média global do oceano.

"A maior parte das pesquisas anteriores analisou os efeitos do clima em uma única espécie isolada. A força deste estudo foi que observamos uma série de interações entre vários predadores e presas simultaneamente, "disse Selden." Analisamos se havia potencial para um declínio no papel de um predador, outro predador poderia compensar porque eles têm afinidades térmicas contrastantes? "

Os autores estudaram quatro predadores, bacalhau, cação espinhosa, pescada de prata, e pescada branca, e suas presas - principalmente arenque e cavala, mas também lulas de atum longo e sandlance. Eles descobriram que, uma vez que o bacalhau prefere águas mais frias, eles provavelmente sairão dessa região, e pare de comer o peixe aqui.

“Para espécies como o bacalhau, que têm uma janela térmica muito estreita que está mais associada a água fria, não é provável que se extinga globalmente, mas estará se movendo potencialmente para fora desta área e mais no Canadá ou em áreas como a Groenlândia - a parte norte de sua distribuição, "disse Selden.

Cação espinhosa, por outro lado, prefere água mais quente e irá expandir seu alcance e se sobrepor às presas, compensando a perda do bacalhau como um grande predador.

Essas descobertas enfatizam a necessidade de uma perspectiva de gestão da pesca baseada em ecossistemas.

"Devemos considerar o aquecimento como um impacto na dinâmica do estoque de uma única espécie, mas também podemos desejar tornar nossos limites de colheita um pouco mais conservadores para, digamos, cação espinhosa ou esses outros predadores, que pode estar preenchendo aquele papel vago pelo bacalhau, "disse Selden." Se quisermos manter a predação no sistema para tentar evitar grandes impactos no ecossistema, poderemos precisar incluir as interações das espécies e as interações com o aquecimento em nossos limites de colheita. "