Lignina, um produto residual na produção de biomassa e etanol, agora encontra novo valor como bio-óleo em novos produtos. Na Universidade de Borås, Suécia, uma equipe de pesquisadores investigou métodos para extrair e refinar a lignina para aplicações industriais.

Enquanto as plantas comerciais de lignocelulose em etanol usam lignina após o pré-tratamento como matéria-prima de biomassa para aquecimento e usinas de energia, no projeto AGROinLOG do Horizonte 2020, Em vez disso, a lignina é transformada em produtos à base de bioóleo.

A pesquisadora Swarnima Agnihotri passou um ano na Universidade de Borås refinando os métodos para extrair a lignina da palha de trigo rica em lignina. Ela diz, “Para que os biocombustíveis se tornem realidade, precisamos perceber o potencial industrial da lignina e obter mais valor dela. Vendo a complexidade e riqueza de seus grupos funcionais, existem várias aplicações potenciais da lignina, convertendo-a em uma variedade de produtos de valor agregado, como fibra de carbono de alto desempenho, bio-óleo e vanilina, para nomear alguns."

O projeto usa um resíduo agrícola, palha de trigo, que está disponível em excesso na Suécia, e também em outros países europeus.

O que há a ganhar para a sociedade ou indústria com sua parte no projeto?

A valorização da lignina da palha do trigo agregará valor a todo o processo, e, por sua vez, fornecem benefícios para a indústria, bem como mais informações sobre a criação de valor a partir da lignina, que tem sido considerado um desperdício até agora.

A integração de matéria-prima à base de lignocelulose em usinas de etanol não é nova. Existem várias técnicas que já produzem etanol a partir de lignoceluloses em escala comercial.

São os altos custos de investimento e a baixa lucratividade do processo que precisam ser resolvidos. O objetivo com este projeto AGROinLOG será ver as possibilidades de adicionar um subproduto de alto valor, por exemplo. Bio-óleo, para toda a cadeia produtiva, e, portanto, aumentar a lucratividade do processo.

Que desafios você enfrentou no projeto?

Encontrar um processo de fracionamento de biomassa com bom custo-benefício foi um desafio. Existem muitas pesquisas em andamento sobre pré-tratamento para uma melhor extração de lignina de lignoceluloses, mas ainda assim o principal desafio é reduzir os custos. Os resultados são interessantes e motivadores.

Qual é a próxima etapa do projeto?

Agora, quando otimizamos um processo de pré-tratamento eficiente para a extração eficaz de lignina da palha do trigo, vamos escalar o processo, e a lignina pura obtida será transformada em bio-óleo através de um processo de liquefação hidrotérmica realizado, isso é, extrair o líquido e obter um óleo concentrado. O produto bio-óleo obtido será um subproduto de alto valor, uma vez que pode ser atualizado nas refinarias para obter produtos químicos verdes e biocombustíveis.