Por James Holloway | Atualizado em 24 de março de 2022
O Sistema Solar hospeda uma grande variedade de corpos planetários. Embora a Terra e outros planetas internos sejam rochosos, os confins exteriores apresentam gigantes gasosos massivos, gigantes gelados e planetas anões distantes como Plutão. Embora todos orbitem o Sol, esses corpos diferem marcadamente em massa, composição e história.
Gigantes gasosos
Júpiter e Saturno dominam o Sistema Solar exterior. A massa de Júpiter é 318 vezes a da Terra, o que o torna 2,5 vezes a massa combinada dos sete planetas restantes. Saturno, com 95 massas terrestres, possui um volume enorme que o torna o planeta menos denso. Ambos são principalmente hidrogênio e hélio, com um pequeno núcleo rochoso cercado por um manto líquido e uma atmosfera espessa. Netuno e Urano, embora compostos em grande parte por gelo, são frequentemente agrupados com os gigantes gasosos devido aos seus envelopes gasosos compartilhados.
Plutão
Plutão, residindo no Cinturão de Kuiper, apresenta um forte contraste. Sua órbita varia de mais perto do Sol do que Netuno até mais de 4 bilhões de milhas de distância. A superfície do planeta anão é dominada por nitrogênio congelado, com um raio inferior a um por cento do da Terra. A sua massa é igualmente minúscula – pouco menos de 1% da da Terra – mas continua a ser o maior corpo na sua própria zona orbital.
Reclassificação de 2006
Descoberto em 1930, Plutão já foi considerado o nono planeta. Em 2006, o crescente conhecimento dos objetos do Cinturão de Kuiper e uma definição mais clara do status planetário levaram a União Astronômica Internacional a reclassificar Plutão como um planeta anão. Esta mudança ressaltou que Plutão, embora seja o maior em sua órbita, é ofuscado por muitos outros pequenos corpos além de Netuno.
Principais diferenças
As disparidades entre Plutão e os gigantes gasosos são impressionantes. A massa de Júpiter excede a de Plutão em mais de 140.000 vezes, e até mesmo Saturno é cerca de 40.000 vezes mais pesado. Em termos de composição, os gigantes gasosos apresentam um núcleo rochoso, uma camada líquida e uma extensa atmosfera gasosa. Plutão, por outro lado, contém pelo menos metade da rocha sob um manto de gelo substancial. Estas diferenças ilustram os variados caminhos evolutivos dos corpos do Sistema Solar.
