O Anexo 0102.226 pode parecer apenas uma rocha, mas esta massa escura e irregular é na verdade um pedaço de Marte, ejetado quando um asteróide ou cometa atingiu o Planeta Vermelho e enviou pedaços voando em direção à Terra.

Tendo sobrevivido à sua jornada pela atmosfera da Terra, esta rocha alienígena foi descoberta na região de Sayh al Uhaymir de Omã, em 2001.

A rocha alienígena está no centro de tecnologia ESTEC da ESA na Holanda, emprestado pelo Museu de História Natural de Berna, Suíça, para apoiar a campanha de calibração para a missão ExoMars 2020.

Nessa foto, o fragmento marciano é capturado junto com o Close-Up Imager, CLUPI. Um sistema de câmera projetado para adquirir alta resolução, cor, imagens em close-up, CLUPI será um dos muitos instrumentos a bordo do rover ExoMars, com lançamento previsto para 2020.

Tirar imagens na escala de dezenas de micrômetros a centímetro, a câmera ajudará os cientistas a entender o ambiente no qual as rochas e os materiais marcianos se formaram.

Defesa planetária

Dos cerca de 60.000 meteoritos que foram descobertos na Terra, 124 foram identificados como tendo uma origem marciana.

Assim como a Terra, Marte é vulnerável a rochas espaciais que se lançam contra o Sistema Solar. Ao contrário da Terra, sua atmosfera fina significa que eles freqüentemente atingem a superfície intactos. O Planeta Vermelho também carece de outra área vital, sem habitantes criando agências espaciais e métodos de defesa planetária!

Asteróides com potencial para atingir a Terra estão sendo monitorados pelo Centro de Coordenação de Objetos Perto da Terra da ESA, que coordena observações de pequenos corpos no sistema solar, como asteróides, cometas e até planetas menores - para avaliar e monitorar a ameaça representada por qualquer um que pudesse se aproximar da Terra.

O Gabinete de Defesa Planetária da ESA realiza campanhas de observação regulares para procurar rochas espaciais de risco, prevendo suas órbitas, produzir avisos de impacto quando necessário e trabalhar para mitigar os danos de, e até mesmo prevenindo completamente, um asteróide.