Por johnmcgee | Atualizado em 24 de março de 2022

Quando olhamos para o céu noturno, pode parecer que as estrelas, os planetas e até a lua estão se movendo pelos céus. Este movimento aparente não é causado pelos próprios corpos celestes, mas sim pela rotação e órbita do nosso planeta. Abaixo explicamos a física por trás desse fenômeno e por que diferentes objetos viajam em velocidades diferentes.

Rotação da Terra:o principal impulsionador do movimento do céu noturno

Nosso planeta gira uma vez a cada 24 horas. Devido a esta rotação, qualquer objeto fixo no espaço parece mover-se de leste para oeste. Isto explica por que o Sol nasce no leste e se põe no oeste, e por que as estrelas que estão baixas no horizonte oriental ao anoitecer sobem em direção ao céu ocidental ao amanhecer.

Por que as estrelas parecem se mover mais rápido que o Sol

As estrelas são efectivamente estacionárias em relação ao eixo da Terra, pelo que o seu movimento no céu é causado exclusivamente pela rotação do nosso planeta. O sol, no entanto, também parece mudar porque a Terra gira em torno do sol uma vez por ano. Esse movimento combinado significa que o Sol leva cerca de quatro minutos a mais a cada dia para atingir a mesma posição no céu que as estrelas. Em termos práticos, as estrelas atingem um determinado ponto no céu cerca de quatro minutos antes do Sol.

O Zodíaco:seu local de nascimento no mapa estrelado

A cada mês, o sol fica na frente de um conjunto diferente de constelações que compõem o Zodíaco. Essas 12 constelações – Áries, Touro, Gêmeos, Câncer, Leão, Virgem, Libra, Escorpião, Sagitário, Capricórnio, Aquário e Peixes – representam formas familiares no céu. A constelação específica com a qual o sol se alinha no momento do seu nascimento determina o seu signo do zodíaco.

A rápida jornada da Lua pelo céu

A lua orbita a Terra aproximadamente a cada 27,3 dias, completando um ciclo completo contra o pano de fundo de estrelas em cerca de 29,5 dias (um mês sinódico). Devido a esta órbita mais rápida, a Lua atinge a mesma posição no céu cerca de 52 minutos mais cedo todos os dias do que o Sol. Isso explica a rápida deriva da lua nos céus noturnos e matinais.

Planetas internos visíveis:Vênus e Mercúrio

Vênus e Mercúrio são os únicos planetas que podem ser vistos a olho nu da Terra. Suas órbitas os aproximam do Sol da nossa perspectiva, de modo que aparecem logo após o pôr do sol ou antes do nascer do sol, dependendo da estação. Os seus movimentos rápidos através do céu devem-se aos seus períodos orbitais relativamente curtos – cerca de 225 dias para Mercúrio e 224 dias para Vénus.

Movimento retrógrado dos planetas exteriores

Marte, Júpiter e Saturno são visíveis sem telescópio e apresentam um fenômeno fascinante conhecido como movimento retrógrado. Quando a Terra ultrapassa um destes planetas na sua órbita, o planeta parece mover-se para trás contra as estrelas de fundo durante várias semanas. Esta aparente inversão é puramente um efeito observacional; os planetas continuam a avançar em suas próprias órbitas.

Para um mergulho mais profundo no movimento planetário e na ciência da astronomia, visite o site da NASA ou consulte o entrada da Wikipedia sobre movimento planetário .