A aparência da Lua muda ao longo do ciclo lunar devido às mudanças nos ângulos do Sol, da Terra e da Lua. À medida que a Lua orbita a Terra, ela reflete a luz solar de volta para nós. A quantidade de luz solar que vemos refletida na Lua depende do ângulo em que a luz solar atinge a Lua.

Durante a lua cheia, o Sol, a Terra e a Lua estão em linha reta, com a Terra no meio. Isto significa que toda a face da Lua reflete a luz solar de volta para nós e vemos uma Lua totalmente iluminada.

À medida que a Lua orbita a Terra, ela começa a se afastar dessa linha reta. O ângulo em que a luz solar atinge a Lua torna-se menor e vemos menos face da Lua iluminada. É por isso que a Lua parece encolher de lua cheia para lua crescente.

Na lua nova, a Lua está do mesmo lado da Terra que o Sol. Isso significa que o lado da Lua que está voltado para nós não é iluminado pela luz solar. Não podemos ver a Lua durante a lua nova.

O ciclo lunar se repete a cada 29,5 dias. Este é o tempo que a Lua leva para completar uma órbita ao redor da Terra.