p A pesquisa conduzida pela Universidade do Colorado em Boulder está revelando a física semelhante a Alice no País das Maravilhas que governa a gravidade perto da superfície do asteróide Bennu. p As novas descobertas fazem parte de um conjunto de artigos publicados hoje pela equipe por trás do Origins da NASA, Interpretação Espectral, Identificação de recursos, Missão Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx). E eles vêm apenas três meses após o OSIRIS-REx encontrar Bennu pela primeira vez em 3 de dezembro, 2018.

p Desde então, a espaçonave completou algumas dezenas de voltas ao redor do asteróide, que é quase tão alto quanto o Empire State Building, circulando Bennu a uma distância de cerca de uma milha. E esses primeiros circuitos estão dando aos cientistas uma visão totalmente nova desta rocha misteriosa, disse Daniel Scheeres de CU Boulder, que lidera a equipe de rádio-ciência da missão.

p Em pesquisas aparecendo em Astronomia da Natureza , por exemplo, sua equipe relata a massa desse asteróide:respeitáveis ​​73 bilhões de quilogramas.

p Mas Scheeres e seus colegas também estão trabalhando para desenvolver um mapa da atração gravitacional do asteróide. Suas descobertas sugerem que Bennu existe em um delicado equilíbrio entre duas forças concorrentes, o resultado da rotação selvagem do asteróide. Bennu completa uma revolução completa uma vez a cada quatro horas.

p E, Scheeres disse, essas forças podem desempenhar um papel importante na evolução de longo prazo do asteróide - e potencial extinção.

p "Quando você gira esse cara, você cria uma competição entre a gravidade que o está prendendo e a aceleração centrífuga, que está tentando te confundir, "disse Scheeres, distinto professor do Departamento de Ciências de Engenharia Aeroespacial de Ann e H.J. Smead, que lidera a equipe de rádio científica da missão.

p Para estudar essas forças, Scheeres e seus colegas usam os instrumentos de navegação do OSIRIS-REx para medir o minúsculo puxão que o asteróide exerce sobre a espaçonave.

p E eles desenterraram mais do que esperavam. Com base nos cálculos do grupo, a região ao redor do equador de Bennu está presa em uma característica gravitacional chamada lóbulo de Roche rotacional - algo que os cientistas ainda não observaram claramente em um asteróide.

p Na prática, esse recurso fica estranho. Se você estivesse dentro dos limites do lóbulo de Roche de Bennu e escorregasse em uma casca de banana, por exemplo, não aconteceria muita coisa - você seria capturado pelo lóbulo e cairia de volta à superfície.

p "Mas se você estivesse fora do lóbulo da Roche e escorregasse em uma casca de banana, você rolaria em direção ao equador, "Scheeres disse." E você poderia ganhar energia suficiente para rolar para fora do equador e talvez subir em órbita e então para o espaço. "

p Parece o tipo de ambiente que Lewis Carroll poderia apreciar. Mas também é importante para a vida de Bennu, ele adicionou.

p Isso porque a radiação do sol está fazendo com que Bennu gire cada vez mais rápido com o tempo. E à medida que o turbilhão do asteróide ganha velocidade, seu lóbulo Roche também pode estar encolhendo, junto com as forças que estão mantendo Bennu unido.

p "À medida que o lóbulo de Roche se estreita cada vez mais ao redor do equador, torna-se cada vez mais fácil para este asteróide perder material, "Scheeres disse." Até agora, esse material foi preso pela gravidade, mas em algum ponto, se o asteróide continuar girando mais rápido, então você cai do penhasco. "

p Em outras palavras, Bennu pode estar no processo de cair no esquecimento.

p Compreender essas questões de física para o avanço da missão científica do OSIRIS-REx, também, disse Jay McMahon, professor assistente de engenharia aeroespacial e co-autor do novo estudo.

p Ele explicou que em 2020, os cientistas da missão levarão o OSIRIS-REx a poucos metros de Bennu, usando o braço retrátil da espaçonave para coletar uma amostra do material da superfície. E para fazer isso com segurança, eles precisarão conhecer a física da rocha por dentro e por fora.

p "Você precisa saber o campo gravitacional para operações de espaçonaves, realmente para permitir todas as outras ciências, "Disse McMahon.

p "Quando você está indo para um novo mundo, você tem alguma ideia de como pode ser, "Scheeres disse." Então você realmente vai lá, e você pode começar a comparar o que você achou que poderia ser com a realidade. "