p A indústria de reciclagem da América está em declínio. p Uma queda no mercado global de recicláveis ​​está forçando as comunidades a fazerem escolhas difíceis sobre se podem manter a reciclagem ou se devem simplesmente enviar todas as garrafas, latas e recipientes de plástico para o aterro.

p Montanhas de papel se acumulam nos centros de classificação, inútil. Cidades e vilas que antes ganhavam dinheiro com os recicláveis ​​estão, em vez disso, pagando altas taxas às fábricas de processamento para recebê-los. Alguns processadores de reciclagem com problemas financeiros fecharam totalmente, deixando os municípios sem escolha a não ser despejar ou incinerar seus recicláveis.

p "Não há mercado. Estamos pagando para nos livrar dele, "diz Ben Harvey, presidente da EL Harvey &Sons, que lida com materiais recicláveis ​​de cerca de 30 comunidades em sua instalação de triagem em Westborough, Massachusetts. "Setenta e cinco por cento do que passa pela nossa fábrica não vale nada em comparação aos números negativos agora."

p Tudo decorre de uma mudança de política por parte da China, há muito tempo o principal comprador de recicláveis ​​do mundo. No início do ano, implementou um programa antipoluição que fechou as portas a montes de resíduos de papel, metais ou plásticos, a menos que sejam 99,5% puros. Esse é um padrão inatingível nas fábricas de processamento de reciclagem de fluxo único dos EUA projetadas para produzir fardos de papel ou plástico que são, no melhor, 97 por cento livre de contaminantes, como copos de espuma e resíduos de alimentos.

p O excesso de recicláveis ​​resultante fez com que os preços despencassem dos níveis já deprimidos por outras forças econômicas, incluindo preços mais baixos para o petróleo, um ingrediente chave em plásticos.

p As três maiores empresas de transporte e reciclagem de resíduos residenciais de capital aberto na América do Norte - Gestão de Resíduos, Republic Services e Waste Connections - relataram quedas acentuadas nas receitas de reciclagem em seus resultados financeiros do segundo trimestre. A Waste Management, com sede em Houston, relatou que o preço médio dos recicláveis ​​caiu 43% em relação ao ano anterior.

p "Um ano atrás, um fardo de papel misturado valia cerca de US $ 100 por tonelada; hoje temos que pagar cerca de US $ 15 para nos livrar dele, "diz Richard Coupland, vice-presidente de vendas municipais da República, sediada em Phoenix, que movimenta anualmente 75 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos e 8 milhões de toneladas de recicláveis ​​em todo o país. "As empresas de reciclagem menores não são capazes de permanecer no mercado e estão fechando."

p Kirkwood, Missouri, anunciou planos neste verão para acabar com a reciclagem na calçada depois que uma instalação de processamento na área de St. Louis foi fechada. Funcionários em Rock Hill, Carolina do Sul, Ficaram surpresos ao saber que os recicláveis ​​coletados na calçada estavam sendo descartados por causa da falta de mercados. A falta de mercados levou as autoridades a suspender os programas de reciclagem em Gouldsboro, Maine; DeBary, Flórida; Franklin, Nova Hampshire; e Adrian Township, Michigan. Os programas foram reduzidos em Flagstaff, Arizona; La Crosse, Wisconsin; e Kankakee, Illinois.

p Outras comunidades estão mantendo programas de reciclagem, mas sofrendo um golpe financeiro, pois os processadores regionais aumentaram as taxas para compensar as perdas. Richland, Washington, agora está pagando US $ 122 a tonelada para que a Gestão de Resíduos receba sua reciclagem; ano passado, a cidade recebeu US $ 16 a tonelada pelos materiais. Stamford, Connecticut, recebeu $ 95, 000 para recicláveis ​​no ano passado; o novo contrato da cidade exige que ela pague $ 700, 000

p Uma grande parte do problema, além de preços mais baixos de commodities em geral, é uma reciclagem desleixada.

p Nos primeiros dias da reciclagem, as pessoas tinham que lavar garrafas e latas, e separar o papel, plástico, vidro e metal em caixas separadas. Agora existe a reciclagem de fluxo único, o que permite que todos os recicláveis ​​sejam jogados em uma lixeira. Embora o fluxo único tenha beneficiado a eficiência, e os clientes gostam, tem sido um desafio do lado da contaminação.

p Um tour pelas instalações da Republic em Beacon, cerca de uma hora de carro ao norte da cidade de Nova York, torna os desafios claros. Um terço do material despejado pelos caminhões de coleta são "contaminantes" não recicláveis, como mangueiras de jardim, refrigeradores de piquenique e cortadores de grama quebrados. Os trabalhadores têm que retirar isso e transportá-lo para um aterro sanitário, adicionando aos custos gerais. Os sacos plásticos contaminam os fardos de outros materiais e as máquinas emaranhadas. Ketchup derramado e caixas de pizza gordurosas transformam material comercializável em lixo.

p "A morte da reciclagem era completamente evitável e incrivelmente fácil de consertar, "diz Mitch Hedlund, diretor executivo da Recycle Across America, que defende a rotulagem padronizada em lixeiras para reciclagem, para que as pessoas entendam o que entra e o que não entra.

p Uma série de iniciativas foi lançada para levar as pessoas a reciclar da maneira certa. Chicago está colocando etiquetas "ops" em lixeiras para reciclagem junto ao meio-fio com conteúdo impróprio e deixando-os sem coleta. Rhode Island está exibindo anúncios do tipo "Vamos reciclar da maneira certa".

p Embora alguns recicláveis ​​tenham sido desviados para outros mercados asiáticos desde o fechamento da China, também há sinais de melhora do mercado nos EUA para compensar a perda de negócios, disse David Biderman, CEO e diretor executivo da Solid Waste Association of North America. Ele observou que os fabricantes de papel chineses que dependiam de recicláveis ​​importados em seu país compraram recentemente fábricas fechadas em Kentucky, Maine e Wisconsin.

p Enquanto isso, os processadores de materiais recicláveis ​​estão renegociando contratos com os municípios para refletir o fato de que os preços pagos pelos recicláveis ​​não compensam mais o custo de coleta e triagem.

p "O que estamos defendendo é dar um passo atrás e reexaminar a reciclagem, "Coupland da República disse." Este é o novo normal. O modelo não se financia mais. "

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