p A dicotomia diz respeito ao chamado momento angular (por unidade de massa) que na física é uma medida de tamanho e velocidade de rotação. As galáxias espirais estão girando fortemente, com um momento angular maior por um fator de cerca de cinco do que elípticas. Qual é a origem de tal diferença? Uma equipe de pesquisa internacional investigou o problema em um estudo recém-publicado no Astrophysical Journal . A equipe foi liderada por SISSA Ph.D. aluno JingJing Shi sob a supervisão do Prof. Andrea Lapi e Luigi Danese, e em colaboração com o Prof. Huiyuan Wang da USTC (Hefei) e a Dra. Claudia Mancuso do IRA-INAF (Bologna). Os pesquisadores inferiram a partir de observações a quantidade de gás que caiu na região central de uma galáxia em desenvolvimento, onde ocorre a maior parte da formação de estrelas. p O resultado é que em galáxias elípticas, apenas cerca de 40% do gás disponível caiu naquela região central. Mais relevante, esta formação de estrela que abastece o gás foi caracterizada por um momento angular bastante baixo. Isso está em forte contraste com as condições encontradas nas espirais, onde a maior parte do gás que termina nas estrelas tem um momento angular consideravelmente maior. Os pesquisadores traçaram a dicotomia no momento angular das galáxias espirais e elípticas para suas diferentes histórias de formação. Galáxias elípticas formam a maioria de suas estrelas em um colapso rápido no qual o momento angular é dissipado. Este processo é provavelmente interrompido no início por poderosos fluxos de gás de explosões de supernova, ventos estelares e possivelmente até mesmo do buraco negro supermassivo central. Para espirais, por outro lado, o gás caiu lentamente, conservando seu momento angular, e as estrelas formaram-se continuamente ao longo de uma escala de tempo comparável à idade do universo.

p "Até anos recentes, no paradigma da formação e evolução da galáxia, Acredita-se que galáxias elípticas tenham se formado pela fusão de discos estelares no universo distante. Ao longo desta linha, seu momento angular foi pensado para ser o resultado de processos dissipativos durante tais eventos de fusão, "escreveram os pesquisadores. Recentemente, esse paradigma foi desafiado por observações de infravermelho distante / submilimétricas trazidas pelo advento de observatórios espaciais como o Herschel e interferômetros terrestres como o Atacama Large Millimeter Array (ALMA).

p Essas observações têm o poder de penetrar através da poeira interestelar, revelando assim os processos de formação de estrelas muito distantes, galáxias empoeiradas que constituíram os progenitores das elípticas locais. "O resultado líquido dessas observações é que as estrelas que povoam as elípticas atuais são formadas principalmente em um colapso dissipativo rápido nas regiões centrais de galáxias em formação de estrelas empoeiradas. Após uma curta escala de tempo de menos de 1 bilhão de anos, a formação de estrelas foi extinguida por poderosos fluxos de gás. "Apesar desta mudança de perspectiva, a origem do baixo momento angular observado em elípticas locais permaneceu obscura.

p "Este estudo reconcilia o baixo momento angular observado nas elípticas atuais com o novo paradigma emergente das observações do Herschel e ALMA de seus progenitores, "concluem os cientistas." Demonstramos que o baixo momento angular das elípticas é originado principalmente pela natureza nas regiões centrais durante o processo inicial de formação da galáxia, e não nutrido substancialmente pelo meio ambiente por meio de eventos de fusão, conforme previsto em teorias anteriores. "