p A utilização de recursos in situ (ISRU) está se tornando um tópico cada vez mais popular à medida que a exploração espacial começa a se concentrar em pousar na superfície de outros corpos no sistema solar. ISRU se concentra em fazer coisas que são necessárias para apoiar uma missão de exploração a partir de materiais que são facilmente acessíveis no local que está sendo explorado, como exploradores europeus no Novo Mundo construindo canoas com a madeira que encontraram lá. p Recentemente, o Instituto de Conceitos Avançados da NASA (NIAC) começou a examinar mais de perto uma variedade de projetos ISRU como parte de seu programa Fellows de Fase I. Um dos projetos selecionados, liderado por Amelia Grieg na Universidade do Texas, El Paso, é uma técnica de mineração que permitiria aos exploradores desenterrar água, metal e outros materiais úteis, Tudo ao mesmo tempo.

p A maioria dos esquemas ISRU se concentra no uso de água, pois é importante para muitos esforços de exploração. Contudo, esses esquemas geralmente descartam o resto do material que é coletado em um esforço para coletar a água. O foco do novo esquema proposto é usar um novo tipo de mineração para extrair água e quaisquer materiais extras que possam ser coletados como parte do processo de mineração de água.

p Esse processo usa uma nova técnica chamada mineração de arco ablativo. Nesta iteração, A mineração de arco envolve a criação de um arco elétrico entre dois eletrodos que quebraria qualquer material com o qual entrasse em contato em partículas ionizadas. Essas partículas ionizadas são então guiadas, através de uma série de campos elétricos, em câmaras de captura onde outros íons de um tipo semelhante estão alojados.

p O conceito de uso de eletricidade, em vez de ablação térmica, fornece uma taxa de transferência muito maior de partículas, permitindo que o processo de mineração prossiga muito mais rapidamente. Contudo, criar um arco na atmosfera quase inexistente da lua requer uma fonte de energia significativa. Qualquer um desses sistemas teria que ser moderadamente volumoso, mas isso não é necessariamente um desqualificador para um sistema all-in-one de mineração de metal e água.

p Como parte do programa NIAC, Dra. Grieg e sua equipe se concentrarão na definição de um sistema que seria capaz de colher 10, 000 kg de água por ano. Qualquer um desses sistemas teria que ser comparado a sistemas de mineração alternativos, Contudo, e o Dr. Grieg planeja fazer exatamente isso.

p Mineração extraterrestre, não importa a localização, poderia vir a ser uma indústria de trilhões de dólares. Com tecnologias como este conceito de mineração a arco ablativo, A NASA continua a apoiá-los enquanto dão um passo adiante para se tornar uma realidade.