Os planos da SpaceX para construir um complexo de lançamento de naves estelares no Centro Espacial Kennedy estão se aproximando da realidade, mesmo que potencialmente assuma um local de lançamento da vizinha Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.



A Administração Federal de Aviação disse que estava iniciando uma Declaração de Impacto Ambiental para lançamentos de naves estelares do Complexo de Lançamento 39-A do KSC. A SpaceX já havia construído o início de uma torre de lançamento Starship adjacente à sua plataforma existente que suporta lançamentos Falcon 9 e Falcon Heavy.

O trabalho notável nessa nova torre de lançamento foi interrompido no final de 2022, quando a SpaceX mudou o foco para desenvolver seu foguete Starship e Super Heavy a partir de seu local de lançamento de testes no Texas, onde administrou três voos com vários graus de sucesso. O poderoso foguete produz mais de 16 milhões de libras de empuxo na decolagem, quase o dobro do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA para seu programa Artemis.

O lançamento mais recente em março viu o estágio superior da Starship finalmente alcançar a órbita antes de queimar na reentrada sobre o Oceano Índico, enquanto o impulsionador Super Heavy caiu no Golfo do México. As duas tentativas de lançamento anteriores terminaram de forma explosiva. A SpaceX está atualmente se preparando para seu quarto voo de teste.

A NASA, que aluga o LC 39-A para a SpaceX, concluiu em 2019 uma avaliação ambiental menos rigorosa sob a Lei de Política Ambiental Nacional para Naves Estelares, mas nunca foi submetida à FAA para uma licença de lançamento. As mudanças no design do foguete desde então e os planos de lançamento pretendidos pela SpaceX levaram a NASA a solicitar um EIS mais rigoroso, um processo que pode levar cerca de 18 meses para ser concluído.

“A proposta da SpaceX inclui a construção da infraestrutura necessária para suportar até 44 lançamentos por ano do Complexo de Lançamento 39-A com reforço Super Heavy e pousos de recuperação de veículos Starship em LC 39-A ou em um drone, ou gastá-los no oceano”, lê uma declaração da FAA.

A chamada para 44 lançamentos baseia-se nos planos de 2019 que previam até 24. Esse plano também previa pousos na Zona de Pouso 1 de Canaveral, semelhantes à forma como os propulsores do Falcon 9 retornam à terra. O novo plano prevê o retorno dos boosters Super Heavy ao local de lançamento em KSC.

Por enquanto, o foguete totalmente empilhado decola de uma torre de integração de lançamento de 469 pés de altura no local do Texas, que o CEO da SpaceX, Elon Musk, chama de “Mechazilla”. Ele foi projetado para um dia capturar o booster Super Heavy em seu retorno com a ajuda de dois braços giratórios de metal chamados “pauzinhos”, mas isso ainda não aconteceu.

A FAA publicou seu edital para realização do EIA em 10 de maio no cadastro federal.

A seguir, duas reuniões públicas presenciais no dia 12 de junho, das 14h às 16h. e das 18h às 20h. no Radisson Cape Canaveral em 8701 Astronaut Blvd. em Cabo Canaveral e 13 de junho, das 18h às 20h. no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy na Space Commerce Way em Merritt Island. Haverá também uma reunião virtual no dia 17 de junho, das 18h às 20h. acessível na SpaceX Starship-Super Heavy da FAA na página do projeto do Centro Espacial Kennedy.

Considerado o “período de definição do escopo”, o público pode enviar comentários pessoalmente ou eletronicamente até 24 de junho, antes que o EIA passe para as próximas fases.

A SpaceX preparará o EIS sob a supervisão da FAA, e sua conclusão não garante licença de lançamento.

O EA original de 2019 previa a construção de uma montagem de lançamento, fazenda de metano líquido, estrada de transporte, sistema de água de dilúvio, zona de pouso e linhas de commodities gasosas de alta pressão.

A NASA emitiu naquele ano uma "descoberta de nenhum impacto significativo", concluindo que "os impactos ambientais associados ao desenvolvimento e operações da infraestrutura Starship-Super Heavy não teriam, individual ou cumulativamente, um impacto significativo na qualidade do ambiente biológico ou físico", de acordo com o FAA.

“Embora o propósito e a necessidade do Starship-Super Heavy no LC 39-A não tenham mudado desde o EA de 2019, o conceito de operações do Starship-Super Heavy evoluiu a partir do escopo original do EA de 2019”, de acordo com a FAA.

No início deste ano, a Força Aérea anunciou que também estava iniciando um EIS para seu próprio local potencial de nave estelar, com sua escolha principal do Complexo de Lançamento Espacial 37 de Canaveral. O local hospedou durante anos lançamentos da United Launch Alliance, mas o arrendamento da ULA está definido para terminar após a missão final do Delta IV Heavy em abril passado. Um segundo complexo de lançamento não desenvolvido também está sendo considerado.

O Departamento de Defesa está interessado nas capacidades da Starship para apoiar sua missão e queria sua própria plataforma para lançamentos, semelhante à forma como a SpaceX mantém os lançamentos do Falcon 9 do Complexo de Lançamento Espacial 40 de Canaveral, além da plataforma KSC.

A Força Aérea detalhou seus planos para seu EIS no site spaceforcestarshipeis.com, e já realizou sua série de reuniões públicas.

Starship é o foguete totalmente reutilizável planejado da SpaceX, destinado a substituir sua família de foguetes Falcon. O objetivo de Elon Musk com a embarcação é permitir a colonização de Marte. O foguete tem capacidade para transportar até 100 passageiros ou até 500.000 libras de carga ao espaço, o que é mais de três vezes a capacidade de carga útil do Falcon Heavy.

A capacidade de potenciais voos ponto a ponto na Terra, que poderiam enviar rapidamente carga ou mesmo tropas, também deixou o Departamento de Defesa interessado no sucesso da Starship.

A NASA está contando com uma versão da Starship para ser usada na missão Artemis III como o sistema de pouso humano que trará os astronautas, incluindo a primeira mulher, de volta à superfície lunar pela primeira vez desde o fim do programa Apollo em 1972.

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