p Você já se considerou capaz de manipular a gravidade? Quando você segura um objeto, você está fazendo exatamente isso. p A gravidade está constantemente exercendo sua força sobre os objetos, principalmente mantendo tudo sob controle. Mas quando você leva uma xícara à boca, você está jogando contra a gravidade.

p Apesar da gravidade ser uma força da natureza, viver com isso não é algo natural para os humanos; aprendemos como trabalhar com a gravidade na infância quando pegamos objetos e aprendemos a ajustar nossa pegada ao seu peso e força gravitacional.

p Como nossos cérebros aprendem esse processo está no cerne do experimento Grip, sendo executado nesta imagem pelo astronauta da ESA Alexander Gerst na Estação Espacial Internacional em sua missão atual Horizons.

p No ambiente sem peso da estação, os astronautas são como crianças aprendendo a se ajustar ao mundo em que se encontram.

p Na microgravidade, objetos não têm peso, que é um indicador importante para o nosso cérebro de quanta força de preensão aplicar a um objeto ao movê-lo para cima ou para baixo. Além disso, o ouvido interno não nos diz mais qual é o caminho para cima. Naturalmente, nossos cérebros ficam um pouco desequilibrados e nossa coordenação é perturbada. Pesquisadores do Instituto de Neurociência de Bruxelas estão estudando quanto tempo leva para nosso cérebro se ajustar a essa dinâmica.

p Como funciona o experimento? Alexander executa uma série de movimentos enquanto segura um sensor feito para esse fim que mede as forças de preensão, umidade e aceleração, e mais para avaliar como o corpo se adapta a situações em que não há cima ou para baixo.

p Alexander realizará três sessões do experimento durante sua missão. Tal como acontece com a maioria dos experimentos realizados na estação espacial, os dados serão comparados às sessões de pré-voo e pós-voo.

p O experimento Grip voou em 20 campanhas de voo parabólico. Os resultados indicam que a exposição de curto prazo à microgravidade induz mudanças sutis em como as forças usadas para agarrar um objeto são coordenadas. Nossos cérebros antecipam os efeitos da gravidade mesmo quando ela não está presente. Na estação espacial, os pesquisadores agora podem observar os efeitos de longo prazo. A experiência foi encomendada pelo astronauta da ESA Thomas Pesquet durante a sua missão em 2016.

p Esses experimentos são projetados para nos ajudar a entender melhor a fisiologia humana e o diagnóstico de doenças na Terra. Eles também são úteis para engenheiros que projetam membros protéticos na Terra e serão usados ​​para ajudar a projetar interfaces humano-robô para que os astronautas possam comandar robôs em outros planetas, permitindo-nos explorar ainda mais o nosso sistema solar.