Usando o Apertif (bloco APERture em foco), pesquisando em uma frequência de rádio de 1,4 GHz, pesquisadores encontraram uma fonte de variável intra-hora (IHV), descrito no artigo "Extrema variabilidade intra-hora da fonte de rádio J1402 + 5347 descoberta com Apertif." IHVs são fontes de rádio muito compactas que piscam em escalas de tempo de minutos e estão entre os objetos mais raros no céu. Nos últimos 30 a 40 anos, apenas um punhado de IHVs foi descoberto. Contudo, com Apertif, os pesquisadores conseguiram descobrir mais dez IHVs além do descrito no artigo. Todos esses IHVs foram descobertos em um único ano, provando que o Apertif é muito adequado para descobrir fontes raras. Os pesquisadores acreditam que esses IHVs sejam quasares:buracos negros supermassivos. Esses quasares estão localizados a cerca de 10 bilhões de anos-luz da Terra.

Nuvens de plasma

O piscar desses quasares, Contudo, é causado por algo totalmente diferente:nuvens turbulentas de plasma próximas situadas entre o IHV e o Apertif, mas totalmente sem relação com o quasar. Por meio de suas observações com o Apertif, os cientistas descobriram que essas nuvens de plasma não estão uniformemente espalhadas pela Galáxia, mas estão agrupados, e que uma dessas nuvens de plasma está localizada muito perto de, talvez até dentro de nosso próprio Sistema Solar. "Achamos que está mais ou menos dentro da Nuvem de Oort, "diz o Prof. Dr. Tom Oosterloo, cientista sênior da ASTRON e primeiro autor do artigo. Se este for realmente o caso, isso seria um achado de grande significado científico. Pode apontar para um novo componente em nosso Sistema Solar, possivelmente ligada à sua origem.

Entre os IHVs recém-descobertos, três estão localizados próximos um do outro. Comentários Oosterloo, "Isso é muito curioso. É claro que não é uma coincidência, mas ainda não sabemos o seu significado. "

Com o Apertif sendo capaz de localizar nuvens de plasma, essas nuvens podem ser estudadas com mais detalhes. "Combinando essas descobertas com as observações do radiotelescópio Karl G. Jansky Very Large Array no Novo México (EUA), podemos aprender mais sobre as propriedades dessas nuvens de plasma, "Oosterloo diz." O Apertif foi construído por um motivo e esses resultados mostram que ele funciona conforme o esperado. "Graças à atualização do WRST, os astrônomos podem pesquisar mais desses quasares e aprender mais sobre o Sistema Solar em seus primeiros dias.

O estudo foi publicado em revista científica Astronomia e Astrofísica .