p Durante as noites de 25 e 26 de maio, a câmera do protótipo do telescópio ASTRI registrou sua primeira luz Cherenkov durante os testes no sítio astronômico de Serra La Nave (Monte Etna) na Sicília, administrado pelo INAF-Catania. Isso ocorre não muito depois de sua validação óptica ter sido alcançada em novembro de 2016. Essa conquista foi a primeira demonstração óptica para telescópios astronômicos usando o novo design de espelho duplo Schwarzschild Couder. O telescópio ASTRI é um projeto proposto de telescópio de pequeno porte para o Cherenkov Telescope Array (CTA). p Embora a câmera não tenha sido totalmente configurada, a equipe ASTRI ainda foi capaz de capturar sua primeira luz Cherenkov e produzir belas imagens das chuvas geradas por raios cósmicos na atmosfera da Terra. Esta informação permitirá aos cientistas reconstruir a direção dos fótons de raios gama emitidos por fontes celestes (indicada pela linha amarela na imagem à esquerda). A câmera é baseada em novos sensores de pequenos pixels SiPM (7 mm x 7 mm) e eletrônica de front-end CITIROC ASICS de localização de pico. A câmera foi projetada especificamente para caber nos telescópios de espelho duplo ASTRI para cobrir um grande campo de visão de 10 x 10 graus.

p “Os resultados obtidos a partir das imagens estão muito em linha com as expectativas de desempenho estabelecidas no laboratório, comprovando a funcionalidade da câmera para os telescópios ASTRI, "disse Osvaldo Catalano, astrônomo do Instituto INAF-Palermo e líder do programa de desenvolvimento de câmeras ASTRI. "A conquista da equipe ASTRI é um marco importante e um grande passo em direção à fase de pré-produção de ASTRI e CTA, "disse Giovanni Pareschi, astrônomo do INAF-Milano e investigador principal do projeto ASTRI.

p Três classes de tipos de telescópio são necessárias para cobrir toda a faixa de energia muito alta do CTA (20 GeV a 300 TeV):Telescópios de tamanho médio (prato de 12 m de diâmetro) cobrirão a faixa de energia central do CTA (100 GeV a 10 TeV) enquanto o Telescópios de grande porte (23 m) e telescópios de pequeno porte (4 m) ou SSTs são planejados para estender a faixa de energia abaixo de 100 GeV e acima de alguns TeV, respectivamente. O telescópio ASTRI é um dos três projetos SST propostos sendo prototipados e testados para a matriz do hemisfério sul do CTA. Ele usa uma configuração Schwarzschild-Couder inovadora de espelho duplo com um espelho primário de 4,3 m de diâmetro e um espelho secundário monolítico de 1,8 m.

p Os SSTs superarão em número todos os outros telescópios com 70 planejados para serem espalhados por vários quilômetros quadrados no hemisfério sul. Como os chuveiros gerados por raios gama de alta energia (entre alguns TeV e 300 TeV) produzem uma grande quantidade de luz Cherenkov, basta construir telescópios com pequenos espelhos para captar essa luz. A ampla cobertura e o grande número dos SSTs, espalhados por uma grande área, irá melhorar a capacidade do CTA de detectar os raios gama de maior energia.