Em fevereiro de 2022, a SpaceX e o empresário/filantropo Jared Isaacman (comandante da missão Inspiration4) anunciaram que estavam lançando um novo programa para "avançar rapidamente as capacidades de voo espacial humano", ao mesmo tempo que apoiavam importantes causas humanitárias e de caridade aqui na Terra. É chamado de Programa Polaris.



Num recente comunicado de imprensa, a SpaceX revelou os fatos espaciais que os seus astronautas Polaris usarão e descreveu a investigação que as tripulações realizarão durante as três missões espaciais tripuladas do programa – a primeira das quais está programada para ser lançada neste verão.

Essas missões se basearão na experiência da empresa com o programa Commercial Crew Delivery (CCD) da NASA, onde a NASA certificou o veículo Crew Dragon da SpaceX para transportar tripulações para a Estação Espacial Internacional (ISS). De acordo com o comunicado de imprensa da empresa, os novos trajes são uma evolução do traje de Atividade Intraveicular (IVA) atualmente utilizado pelas tripulações do Dragon. Isto incluiu a tripulação da missão Demo-2, que validou o sistema de voo e foi a primeira missão tripulada a decolar de solo dos EUA desde a aposentadoria do ônibus espacial em 2011.

Foi também o traje usado pela tripulação do Inspiration4, que se tornou o primeiro voo tripulado inteiramente por cidadãos particulares. Estes últimos são conhecidos como Traje Espacial de Atividades Extraveiculares, que traz diversas novidades. De acordo com o comunicado de imprensa da empresa, “Desenvolvido com a mobilidade em mente, as equipes da SpaceX incorporaram novos materiais, processos de fabricação e novos designs de juntas para fornecer maior flexibilidade aos astronautas em cenários pressurizados, mantendo o conforto em cenários não pressurizados”.

O traje também possui recursos de redundância, como vedações adicionais e válvulas de pressão para ajudar a garantir que o traje permaneça pressurizado durante os EVAs. O novo capacete impresso em 3D incorpora uma nova viseira que reduz o brilho e possui uma câmera e um novo Heads-Up Display (HUD) que monitora as condições dentro do traje.

Esses trajes farão sua estreia durante a primeira das três missões Polaris – Polaris Dawn – programadas para ocorrer neste verão (no mínimo). Esta missão será comandada por Isaacman e verá um Crew Dragon lançado do Complexo de Lançamento 39A no topo de um foguete Falcon 9. A tripulação passará cinco dias em órbita e tentará alcançar a órbita terrestre mais alta já voada.

Durante seu tempo no espaço, a tripulação do Polaris Dawn conduzirá a primeira caminhada espacial comercial (e o primeiro EVA onde quatro astronautas estiveram no espaço simultaneamente) e será a primeira a testar o sistema de comunicação baseado em laser Starlink no espaço.

A tripulação também conduzirá pesquisas científicas em colaboração com o Instituto de Pesquisa Translacional para Saúde Espacial (TRISH), BioServe Space Technologies, Laboratório de Tecnologias Espaciais, Weill Cornell Medicine, Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL), Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico, e a Academia da Força Aérea dos EUA.

Estes esforços destinam-se a avançar a nossa compreensão da saúde humana durante voos espaciais de longa duração, com aplicações para a saúde aqui na Terra. De acordo com o site da empresa, essas atividades de pesquisa incluirão:

• Uso de ultrassom para monitorar, detectar e quantificar êmbolos gasosos venosos (VGE), contribuindo para estudos sobre a prevalência humana da doença descompressiva;
• Coleta de dados sobre o ambiente de radiação para entender melhor como a radiação espacial afeta os sistemas biológicos humanos;
• Fornecimento de amostras biológicas para análises multiômicas para um Biobanco de longo prazo; e
• Pesquisas relacionadas à Síndrome Neuro-Ocular Associada a Voos Espaciais (SANS), que é um risco importante para a saúde humana em voos espaciais de longa duração.

Polaris Dawn será seguida por uma segunda missão (Polaris II, cuja data ainda não foi definida) que tentará desenvolver esses objetivos. A terceira missão (Polaris III) será o primeiro voo espacial humano envolvendo a Starship e o veículo de lançamento Super Heavy. Mas, como fica claro no comunicado da empresa, os trajes destinam-se a cumprir os objetivos de longo prazo da SpaceX:

"Embora Polaris Dawn seja a primeira vez que o traje EVA da SpaceX será usado na órbita baixa da Terra, o destino final do traje está muito mais longe de nosso planeta natal. Construir uma base na Lua e uma cidade em Marte exigirá o desenvolvimento de um design escalável para os milhões de trajes espaciais necessários para ajudar a tornar a vida multiplanetária."

Fornecido por Universe Today