Grande Nuvem de Magalhães. Crédito:ESA As Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães são galáxias satélites bem conhecidas da Via Láctea, mas existem mais. Está rodeado por pelo menos 61 num raio de 1,4 milhões de anos-luz (para contextualizar, a galáxia de Andrómeda está a 2,5 milhões de anos-luz de distância), mas é provável que haja mais.
Uma equipe de astrônomos tem procurado mais companheiros usando o telescópio Subaru e, até agora, pesquisou apenas 3% do céu. Para surpresa de todos, foram encontradas nove galáxias satélites anteriormente desconhecidas, muito mais do que o esperado.
Dados de Gaia, o satélite que coleta informações precisas sobre a posição de objetos astronômicos, sugerem que a maioria das galáxias satélites que orbitam a nossa são recém-chegadas. Até mesmo as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães são agora conhecidas como recém-chegadas. Ainda não se sabe se algum deles cairá em órbita ao redor da Via Láctea, em grande parte porque não temos uma medida precisa da massa da nossa galáxia natal.
A recente pesquisa pretende expandir a nossa compreensão deste canto do Universo com a primeira pesquisa detalhada de galáxias anãs companheiras. O artigo, do autor principal Daisuke Homma e da equipe do Observatório Astronômico Nacional do Japão, relata as descobertas de sua pesquisa usando o Telescópio Subaru. O estudo está disponível no arXiv servidor de pré-impressão.
Baseado em Mauna Kea, no Havaí, o Telescópio Subaru é um telescópio de 8,2 metros de diâmetro localizado no Observatório Mauna Kea, no Havaí. Até 2005, era o maior telescópio de espelho único do mundo, com um espelho gigantesco de 8,2 metros.
Em todos os telescópios, espelhos maiores coletam mais luz, trazendo consigo a capacidade de ver objetos mais tênues e níveis de detalhe mais sutis. Vários telescópios já ultrapassaram o enorme poder de coleta de luz do Subaru, mas os telescópios multi-espelhos estão se tornando mais populares.
A pedra angular do estudo é o esforço para compreender a distribuição da matéria escura. O conceito de que o universo é dominado por matéria escura e fria descreve bem o modelo em grande escala do cosmos. É difícil, no entanto, descrever a estrutura do universo local que prevê centenas de galáxias satélites na Via Láctea.
Até recentemente, conhecíamos apenas um punhado de galáxias satélites que contradiziam o modelo, um dilema conhecido como “problema dos satélites perdidos”. A equipe do Japão espera que seu trabalho ajude a fornecer pistas para a compreensão deste problema.
O artigo relata que os dados anteriores obtidos antes de 2018 de uma área do céu cobrindo 676 graus revelaram três candidatas a galáxias satélites; Vir I, Cet III e Boo IV. Os dados divulgados ao longo dos três anos seguintes, abrangendo 1.140 graus, revelaram dois candidatos adicionais:Sext II e Vir III.
Inesperadamente, o modelo sugere que deveria haver 3,9 ± 0,9 galáxias satélites dentro de 10 pc dentro do raio virial da Via Láctea (com base na distribuição de densidade da Via Láctea). Em vez disso, a equipe encontrou mais – nove, para ser mais preciso. Parecia então que o problema do satélite desaparecido não era pior do que o esperado; na verdade, havia muitas galáxias.
A equipa reconheceu que a sua investigação se baseou em números estatisticamente pequenos e várias suposições foram feitas com base numa distribuição isotrópica de satélites. Para progredir ainda mais, serão necessários estudos de acompanhamento de estrelas nas galáxias satélites e imagens de alta resolução.
