p Quando a União Soviética lançou o primeiro satélite artificial há 60 anos, marcou o início da exploração espacial e o início de uma corrida entre Moscou e Washington. p Sputnik, a pequena esfera prateada com quatro antenas semelhantes a pernas de aranha, mostrou as proezas tecnológicas soviéticas.

p Mas os cientistas alemães - que trabalharam nos projetos de foguetes de Adolf Hitler e foram trazidos para a URSS depois da guerra - foram os que estiveram na vanguarda das conquistas espaciais.

p O fundador do programa espacial soviético, Sergei Korolyov, trabalhou com cientistas alemães e fragmentos do foguete alemão FAU para desenvolver um novo míssil militar, disse Nikolai Shiganov, um dos cientistas por trás do foguete soviético R-7 que colocou o Sputnik em órbita.

p "O bureau Korolyov teve que criar um foguete intercontinental capaz de transportar uma bomba de hidrogênio para qualquer ponto do planeta, "Shiganov, agora com 97 anos, disse à AFP em uma entrevista.

p Como ele trabalhava para os militares, Korolyov - que passou seis anos no Gulag - sonhava com a conquista do espaço. Mas o tempo estava se esgotando:um dos principais engenheiros alemães, Wernher von Braun, já estava trabalhando para os americanos.

p Após três anos de trabalho e três acidentes com foguetes, o quarto R-7 com uma ogiva fictícia atingiu com sucesso seu alvo em Kamchatka, no Extremo Oriente, em agosto de 1957. O teste foi considerado um sucesso, embora a cabeça do foguete tenha se desintegrado durante o vôo.

p A criação de uma nova cabeça de foguete levaria seis meses, muito tempo porque os soviéticos queriam antecipar o lançamento de um satélite dos EUA em 1958. Então Korolyov sugeriu a criação de um satélite simples feito de dois hemisférios contendo sensores, um rádio e uma bateria.

p Em apenas dois meses, o aparelho medindo 58 centímetros (22 polegadas) de diâmetro e pesando 83,6 quilogramas (184,3 libras) estava pronto, lembrou Shiganov, cujo laboratório criou a liga de alumínio e apresentou uma nova técnica de soldagem usada para fazer o Sputnik e o R-7.

p 'Um pequeno ponto'

p Embora o satélite capturasse a imaginação, com rádios amadores sintonizando em todo o mundo para ouvir suas chamadas simples, O Sputnik era secundário em relação aos seus inventores, Shiganov disse.

p "O mais importante é que ele provou a eficácia do foguete R-7."

p O sigilo em torno do projeto significou que Shiganov não soube do lançamento real até ouvir no rádio que o primeiro satélite da Terra foi colocado em órbita em 4 de outubro, 1957 de uma gama de testes no Cazaquistão, o futuro cosmódromo de Baikonur.

p Em um ensolarado domingo de outubro, Shiganov foi capaz de ver o brilho do Sputnik a olho nu.

p "Era um pequeno ponto que brilhava ao sol por causa de sua superfície brilhante, " ele disse.

p O Sputnik ficou em órbita por 92 dias, fazendo 1, 440 círculos ao redor da Terra, antes de perder velocidade e queimar na atmosfera. Diversas réplicas estão agora em exibição em museus.

p O colega de Shiganov, Eduard Bolotov, 84, na verdade, viu o Sputnik como um jovem engenheiro de trajetória de foguetes de 24 anos, até mesmo ganhando acesso ao depósito onde o foguete estava durante os preparativos finais.

p O minúsculo satélite estava no topo do foguete e Bolotov, com outros jovens especialistas, deu um tapinha na lateral do foguete e assinou seu nome na parte interna do bico.

p "Assisti ao lançamento real por meio de uma lacuna na minha postagem, "Bolotov disse.

p Embora os trabalhadores tenham sido convocados para a plataforma de lançamento com cartas secretas, multidões de pessoas também apareceram, ele disse. "Seus parentes lhes contaram sobre o lançamento."

p "Só às 3 da manhã descobrimos que o Sputnik estava em órbita, e rádios de todo o mundo começaram a registrar seus bipes. "

p "Então voltamos para nossos dormitórios e bebemos álcool puro para a vitória do nosso foguete, " ele disse. p © 2017 AFP