A equipe do Telescópio Espacial Hubble da NASA lançou uma nova edição da série de e-books Hubble Focus, chamada "Hubble Focus:Strange New Worlds". Este e-book destaca as recentes descobertas da missão sobre mundos fora do nosso sistema solar, conhecidos como exoplanetas.
“O Telescópio Espacial Hubble está mais uma vez abrindo nossos olhos para um universo incrível, desta vez para a natureza dos mundos alienígenas”, disse Jennifer Wiseman, cientista sênior do projeto Hubble da NASA. "Estas são conquistas impressionantes quando consideramos que quando o Hubble foi projetado e lançado, nenhum exoplaneta ainda havia sido descoberto."

Mundos estranhos e outras terras

Por milhares de anos, as pessoas acreditaram que a Terra estava fixa no centro do universo e que todos os outros objetos celestes giravam em torno do nosso planeta. Mas com o tempo, ficou claro que a Terra não ocupava uma posição tão especial. As pessoas começaram a ver que talvez a Terra não fosse tão única quanto pensavam. Alguns até se perguntaram se poderia haver planetas circulando outras estrelas.

Até o momento, os astrônomos encontraram mais de 5.000 exoplanetas. Enquanto os astrônomos inicialmente esperavam encontrar sistemas semelhantes ao nosso, a maioria dos primeiros exoplanetas que descobriram eram selvagens e exóticos em comparação com o nosso sistema solar. Os estudos de exoplanetas do Hubble continuam a ajudar a ampliar nossa visão dos sistemas planetários, revelando ainda mais excêntricos, muitas vezes investigando a química de suas atmosferas por meio de espectroscopia – o estudo das informações codificadas na luz.

As observações espectroscópicas do Hubble revelaram mundos murchos que diminuem à medida que perdem suas atmosferas para o espaço e planetas em órbitas bizarras. Mas o observatório também revelou mundos mais parecidos com o nosso. O Hubble estudou as atmosferas dos exoplanetas e encontrou vários que contêm vapor de água – um ingrediente essencial para a vida como a conhecemos. Alguns desses mundos até orbitam dentro da zona habitável de sua estrela, que é a faixa de distâncias orbitais onde as temperaturas são amenas o suficiente para que a água líquida possa se acumular nas superfícies planetárias. “O Hubble nos forneceu uma riqueza de informações sobre a variedade que existe entre os exoplanetas, sondando a composição de suas atmosferas e descobrindo climas exóticos não vistos em nenhum lugar da Terra ou mesmo em outros lugares do nosso sistema solar”, disse Ken Carpenter, cientista do projeto de operações do Hubble. no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA. "Também realizou uma exploração extremamente crítica da relação entre esses exoplanetas e suas estrelas hospedeiras e como isso impulsiona as condições nas superfícies planetárias que influenciam sua habitabilidade. nossa busca por vida em outras partes da galáxia."

Tempo alienígena e relacionamentos estelares

A Terra exibe uma ampla variedade de climas, desde tempestades rolantes a céus ensolarados e nevascas. Graças ao Hubble, os astrônomos aprenderam sobre o clima que alguns exoplanetas experimentam, incluindo chuva de ferro fundido, céu âmbar e até rajadas de neve semelhantes a protetores solares. Observações futuras podem revelar mais informações sobre o que impulsiona o clima dos exoplanetas, incluindo suas relações com suas estrelas hospedeiras.

Se nossa própria estrela hospedeira, o Sol, fosse um pouco mais quente ou mais fria, ou se fosse muito mais velha ou mais jovem, a Terra poderia não ser habitável. O Hubble ajudou os astrônomos a explorar outras relações planeta-estrela, oferecendo pistas de como elas podem evoluir e informando nossa busca por mundos habitáveis. O observatório até revelou um mundo com dois sóis e estudou diferentes tipos de estrelas para explorar quais são mais propícias à vida.

Embora as estrelas semelhantes ao Sol possam ser os alvos mais óbvios para procurar planetas habitáveis, o Hubble revelou que as anãs laranja – menores e mais frias que o nosso sol amarelo-branco, mas maiores e mais quentes que as anãs vermelhas – podem oferecer melhores chances. Essas estrelas não são muito quentes, muito frias ou muito violentas para hospedar planetas amigáveis ​​à vida em vastas extensões de tempo cósmico. As futuras observações do Hubble continuarão a nos ajudar a focar nossa busca por mundos habitáveis, nos aproximando cada vez mais da possibilidade de encontrar vida em outros planetas.

Moradores de disco

Novas estrelas se formam na Via Láctea a partir de nuvens rodopiantes de gás e poeira que se espalham por toda a nossa galáxia. Vestígios dessas nuvens permanecem, cercando cada estrela em um disco que se torna cada vez mais difuso à medida que os detritos se aglomeram para formar objetos como planetas. Os estudos de exoplanetas do Hubble concentraram-se amplamente nos próprios planetas, mas ocasionalmente surgem surpresas nos discos em que esses planetas estão incorporados.

O Hubble viu uma sombra misteriosa varrer o disco circundante de uma estrela, estudou cometas que a gravidade de um planeta está lançando em sua estrela e observou um planeta em crescimento devorar material. O observatório até ofereceu pistas sobre o mistério de por que existem tão poucos planetas entre os tamanhos da Terra e Netuno. O Hubble continuará a revelar novas informações sobre os mundos que enfeitam nossa galáxia nos próximos anos, fornecendo dicas sobre a formação e evolução do nosso próprio sistema solar ao longo do caminho.

Como a quarta edição da série, este e-book se baseia na riqueza de informações compartilhadas em versões anteriores, que se concentraram no sistema solar, estrelas e galáxias. As próximas edições abordarão outros tópicos cósmicos, como matéria escura e energia escura – dois mistérios cósmicos invisíveis que compõem a maior parte do nosso universo. + Explorar mais

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