p A SpaceX está pronta para lançar uma nave de carga não tripulada em direção à Estação Espacial Internacional na segunda-feira, incluindo um supercomputador que poderia direcionar os astronautas em futuras missões no espaço profundo. p A decolagem do foguete Falcon 9, carregando o navio de carga Dragão, está previsto para 12:31 pm (1631 GMT) de Cabo Canaveral, Flórida.

p A previsão do tempo é 70 por cento favorável para o lançamento.

p A missão é a 12ª viagem oficial da SpaceX, que tem um contrato de US $ 1,6 bilhão com a NASA para fornecer aos astronautas que vivem em órbita em 20 dessas viagens de ida e volta.

p Cerca de 10 minutos após o lançamento, o foguete tentará fazer um pouso controlado de volta em solo sólido no Cabo Canaveral, como parte do esforço contínuo da SpaceX para reutilizar os componentes do foguete após cada decolagem.

p Se o lançamento de segunda-feira for atrasado por qualquer motivo, a próxima tentativa teria que esperar até a próxima semana, devido a uma caminhada espacial planejada para quinta-feira pelos cosmonautas russos, que implantará uma série de satélites do posto avançado em órbita.

p Carga complicada

p O Dragão vem com 6, 400 libras (2, 900 quilogramas) de suprimentos, incluindo um supercomputador sofisticado feito pela Hewlett Packard Enterprise (HPE), chamado The Spaceborne Computer.

p O objetivo é testar o computador por um ano para ver se ele pode operar nas duras condições do espaço, aproximadamente a mesma quantidade de tempo que os astronautas levariam para chegar a Marte.

p Enquanto os astronautas viajam a milhões de quilômetros de distância, as comunicações ficarão cada vez mais atrasadas. As mensagens de Marte para a Terra seriam atrasadas de quatro a 24 minutos em sentido único, dependendo da distância entre os planetas, de acordo com a Agência Espacial Europeia.

p "Um atraso de comunicação tão longo tornaria qualquer exploração terrestre desafiadora e potencialmente perigosa se os astronautas se deparassem com qualquer cenário de missão crítica que eles próprios não fossem capazes de resolver, "disse o vice-presidente sênior da HPE, Alain Andreoli, em um comunicado.

p O novo supercomputador visa fornecer "recursos sofisticados de computação a bordo que são capazes de longos períodos de atividade, " ele adicionou, descrevendo o esforço de um ano como "o primeiro passo nessa direção."

p Outro experimento a bordo é projetado para ajudar os cientistas a estudar a doença de Parkinson em maiores detalhes na esperança de encontrar melhores tratamentos para esta doença degenerativa.

p Não impedido pela gravidade, cristais de proteína podem crescer maiores no espaço, e os cientistas esperam usar este ambiente para ajudá-los a compreender uma proteína importante na doença de Parkinson, conhecido como quinase 2 de repetição rica em leucina (LRRK2).

p Até agora, esta proteína tem sido difícil de estudar na Terra, de acordo com pesquisadores da Michael J. Fox Foundation, que desenvolveu o projeto de pesquisa.

p Outros experimentos a bordo incluem uma investigação de células-tronco para o cultivo de novo tecido pulmonar, e equipamentos para o cultivo de hortaliças no espaço. p © 2017 AFP