O logotipo da Hera, A missão de asteróide proposta pela ESA para defesa planetária, já atingiu o espaço, graças ao astronauta da ESA Luca Parmitano, que tirou esta foto da cúpula da Estação Espacial Internacional. A própria missão Hera está buscando a aprovação final para o desenvolvimento no Conselho Ministerial Space19 + em novembro deste ano.

"A equipe Hera dá as boas-vindas a esta aparência de alto nível, "diz Ian Carnelli, gerenciando Hera. "A próxima vez que nosso logotipo chegará perto dessa altura será em seus momentos iniciais de voo, cobrindo a carenagem de seu lançador Ariane 6. "

Parte do novo programa de Segurança Espacial da ESA, Hera é planejada como uma contribuição da Europa para um audacioso experimento de defesa planetária. No verão de 2022, A missão DART da NASA terá impacto sobre o menor dos asteróides binários Didymos, na tentativa de desviá-lo.

Hera, então, realizaria uma pesquisa pós-impacto detalhada do corpo desviado, medindo sua massa e o tamanho e a forma da cratera deixada pelo DART, para transformar a deflexão planetária em uma técnica bem compreendida que poderia ser executada contra várias escalas de alvos se alguma vez fosse necessária para realmente defender a Terra.

"Os asteróides contêm informações exclusivas sobre a formação do Sistema Solar e, em última análise, sobre nossas próprias origens, "comenta Luca." Eles são traçadores da formação do Sistema Solar onde as colisões desempenharam um papel fundamental.

"Compreender os processos de impacto em escalas além do que é alcançável em laboratórios fornece pistas importantes sobre a evolução do Sistema Solar, incluindo nosso próprio planeta. É fascinante pensar que a mesma ciência pode proteger nosso planeta dos impactos de asteróides. "

O logotipo da Hera resume os principais objetivos da missão da Hera:proteção contra o impacto de um asteróide, modelagem de sistemas binários de asteróides, prevenção de colisões de asteróides e desenvolvimento de novas tecnologias - incluindo os dois CubeSats que a espaçonave irá implantar para realizar pesquisas de perto.