Os cientistas estão prestes a ter uma nova visão de Marte, graças a um mapa multicolorido de 5,6 gigapixels. Cobrindo 86% da superfície do Planeta Vermelho, o mapa revela a distribuição de dezenas de minerais importantes. Ao observar a distribuição mineral, os cientistas podem entender melhor o passado aquático de Marte e priorizar quais regiões precisam ser estudadas com mais profundidade.
As primeiras partes deste mapa foram divulgadas pelo Sistema de Dados Planetários da NASA. Nos próximos seis meses, mais serão lançados, completando uma das pesquisas mais detalhadas da superfície marciana já feitas. (Leia mais sobre esses segmentos de mapa.)

O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, ou MRO, mapeia minerais no Planeta Vermelho há 16 anos, com seu Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, ou CRISM.

Usando detectores que veem comprimentos de onda visíveis e infravermelhos, a equipe do CRISM já produziu mapas minerais de alta resolução que fornecem um registro da formação da crosta marciana e onde e como ela foi alterada pela água. Esses mapas foram cruciais para ajudar os cientistas a entender como lagos, córregos e águas subterrâneas moldaram o planeta bilhões de anos atrás. A NASA também usou os mapas do CRISM para selecionar locais de pouso para outras naves espaciais, como na Cratera Jezero, onde o rover Perseverance da NASA está explorando um antigo delta de rio.

A primeira parte deste novo mapa inclui 51.000 imagens, cada uma representando uma "faixa" de 540 quilômetros de comprimento por 10 quilômetros de largura que foi capturada quando o MRO passou por cima. A resolução é menor do que os mapas CRISM feitos a partir de observações direcionadas porque os dados foram adquiridos com o instrumento olhando diretamente para baixo, uma estratégia de imagem diferente projetada para cobrir muito mais do planeta.

Para adquirir seus dados, o CRISM usou dois espectrômetros, um dos quais foi projetado com três criorefrigeradores para manter as temperaturas baixas para que pudesse detectar mais claramente os comprimentos de onda mais longos da luz infravermelha solar refletida. Usados ​​sucessivamente, o último desses criorefrigeradores completou seu ciclo de vida em 2017, limitando a capacidade do instrumento de visualizar comprimentos de onda visíveis. Portanto, este será o último mapa do CRISM cobrindo toda a faixa de comprimento de onda do instrumento. O instrumento está agora em modo de espera e pode gravar dados mais algumas vezes nos próximos meses antes de ser desativado.

Um último mapa será lançado no decorrer do ano, cobrindo comprimentos de onda visíveis e focando apenas em minerais contendo ferro; isso terá o dobro da resolução espacial do mapa mais recente.

“A investigação do CRISM tem sido uma das joias da coroa da missão MRO da NASA”, disse Richard Zurek, cientista do projeto da missão no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. "Análises baseadas nesses mapas finais fornecerão novos insights sobre a história de Marte por muitos anos." + Explorar mais

Imagem:Prospecção em órbita