p Tende-se a pensar nas geleiras das montanhas como se movendo lentamente, sua passagem gradual montanha abaixo, visível apenas por meio de uma longa série de imagens de satélite ou anos de fotografia com lapso de tempo. Contudo, uma nova pesquisa mostra que o fluxo da geleira pode ser muito mais dramático, variando de cerca de 10 metros por dia a velocidades que são mais parecidas com as de avalanches, com óbvias consequências terríveis potenciais para aqueles que vivem abaixo. p As geleiras são geralmente rios de gelo de fluxo lento, sob a força da gravidade, transportando neve que se transformou em gelo no topo da montanha para locais mais abaixo no vale - um processo gradual de equilibrar o ganho de massa da região superior com a perda de massa da elevação inferior. Esse processo geralmente leva muitas décadas. Uma vez que isso é influenciado pelo clima, os cientistas usam as mudanças na taxa de fluxo das geleiras como um indicador das mudanças climáticas.

p Para algumas geleiras ao redor do mundo, esse fluxo gradual pode acelerar, para que avancem vários quilômetros em apenas alguns meses ou anos, um processo denominado surgimento da geleira. Depois de uma onda, a geleira geralmente permanece parada e o gelo deslocado derrete ao longo de algumas décadas.

p Embora as ondas possam bloquear rios e criar lagos que podem estourar repentinamente, esses eventos não costumam representar qualquer perigo, como por sua própria natureza, eles tendem a estar em regiões remotas e escassamente povoadas - um fato que significa que esses eventos geralmente só são conhecidos graças a dados e imagens de satélites.

p Por vários anos agora, os cientistas sabem que uma geleira também pode se desprender da rocha da montanha e jorrar para o vale a velocidades de até 300 quilômetros por hora como uma avalanche fluida de rocha de gelo.

p Contudo, um artigo publicado recentemente em A criosfera descreve como os cientistas que trabalham na equipa de Glaciares da Iniciativa para as Alterações Climáticas da ESA descobriram, junto com vários colegas, que esses descolamentos de geleiras ocorreram com muito mais frequência do que se conhecia. Ainda mais surpreendente, isso está acontecendo com geleiras que repousam sobre leitos relativamente planos.

p Andreas Kääb, da Universidade de Oslo, explicado, "Há várias décadas que sabemos sobre os fluxos de detritos originados de geleiras que se quebram em grandes altitudes, Contudo, até relativamente recentemente, ficamos extremamente surpresos ao descobrir que geleiras que repousam sobre leitos mais planos também podem se desprender como um todo.

p "Esses eventos são relatados apenas raramente. Na verdade, eles só vieram à tona em 2002, após uma grande parte da geleira Kolka, que fica em um vale suavemente inclinado na fronteira russo-georgiana, destacou-se e trovejou vale abaixo a cerca de 80 metros por segundo, carregando cerca de 130 milhões de metros cúbicos de gelo e rocha que matou mais de 100 pessoas.

p "Usando dados de satélite, agora descobrimos que tais eventos são mais comuns do que jamais poderíamos ter imaginado, e isso pode ser uma consequência de um clima em mudança. "

p A equipe de cientistas de todo o mundo usou dados de diferentes satélites, incluindo as missões Copernicus Sentinel-1 e Sentinel-2 e a missão Landsat dos EUA, bem como modelos de elevação digital para documentar e analisar eventos que já eram conhecidos, mas também para identificar descolamentos de geleiras que não haviam sido registrados até agora.

p They studied 20 glacier detachments that occurred in 10 different regions, from Alaska to the Andes and from the Caucasus to Tibet.

p Frank Paul, from the University of Zurich, disse, "We analyzed the timing of events, calculated volumes, run-out distances, elevation ranges, permafrost conditions as well as possible factors triggering these glacier avalanches. Although we found some common characteristics, there are diverse circumstances that may have led to these events. Contudo, we have concluded that, at least for some events, the effects of a warmer climate, such as permafrost thawing and meltwater infiltration, may well be to blame."

p Andreas Kääb added, "The bottom line is that detachment of glaciers resting on flat bedrock are more common than we thought.

p "The current era of frequent high-resolution optical and radar data, not least from Sentinel-2 and Sentinel-1, has brought a step-change in detecting and understanding these events after they happen. Although we are still far away from having a prognostic tool to detect possible events before they happen, thanks to satellite data and this new understanding, we might be able to detect precursor signals in good time to potentially save lives."