Uma equipe de pesquisa do Laboratório Nacional de Oak Ridge imprimiu em 3D um escudo de proteção térmica, ou TPS, para uma cápsula que será lançada com a espaçonave de carga Cygnus como parte da missão de abastecimento para a Estação Espacial Internacional. O lançamento marcará a primeira vez que um TPS fabricado aditivamente foi enviado ao espaço.

Os cientistas trabalharam com a NASA para desenvolver materiais projetados para resistir a temperaturas extremas encontradas quando os objetos reentram na atmosfera. O TPS protege uma cápsula do tamanho de uma bola de basquete que foi desenvolvida pela Universidade de Kentucky como um ambiente de teste para tecnologias de sistema de entrada.

“Esta é uma oportunidade de ganhar experiência de voo em novos materiais, "Greg Larsen do ORNL disse." A fabricação de aditivos permite a automatização, produção rápida e abre novas oportunidades de design para o uso de materiais leves em espaçonaves. "

Equipado com sensores que registram e transmitem dados para monitorar o desempenho, a cápsula deve retornar à Terra antes do final de 2021.