Teóricos em dois campos desafiaram a sabedoria popular de que os planetas orbitam apenas estrelas como o sol. Eles propuseram a possibilidade de milhares de planetas ao redor de um buraco negro supermassivo.

"Com as condições certas, planetas podem ser formados mesmo em ambientes hostis, como em torno de um buraco negro, "diz Keiichi Wada, um professor da Universidade de Kagoshima pesquisando núcleos galácticos ativos, objetos luminosos energizados por buracos negros.

De acordo com as últimas teorias, os planetas são formados a partir de agregados de poeira fofa em um disco protoplanetário em torno de uma jovem estrela. Mas estrelas jovens não são os únicos objetos que possuem discos de poeira. Em uma nova abordagem, os pesquisadores se concentraram em discos pesados ​​em torno de buracos negros supermassivos nos núcleos das galáxias.

"Nossos cálculos mostram que dezenas de milhares de planetas com 10 vezes a massa da Terra poderiam ser formados a cerca de 10 anos-luz de um buraco negro, "diz Eiichiro Kokubo, um professor do Observatório Astronômico Nacional do Japão que estuda a formação de planetas. "Em torno de buracos negros, pode haver sistemas planetários de escala surpreendente. "

Alguns buracos negros supermassivos têm grandes quantidades de matéria ao seu redor na forma de um disco denso. Um disco pode conter tanto pó quanto 100, 000 vezes a massa do sol. Isso é 1 bilhão de vezes a massa de poeira de um disco protoplanetário.

Em uma região de baixa temperatura de um disco protoplanetário, grãos de poeira com mantos de gelo se unem e evoluem para agregados fofos. Um disco de poeira ao redor de um buraco negro é tão denso que a intensa radiação da região central é bloqueada e regiões de baixa temperatura são formadas. Os pesquisadores aplicaram a teoria da formação de planetas a discos circunucleares e descobriram que os planetas podem se formar ao longo de várias centenas de milhões de anos.

Atualmente, não existem técnicas para detectar esses planetas em torno dos buracos negros. Contudo, os pesquisadores esperam que este estudo abra um novo campo da astronomia.