Equivalente a 1.800 toneladas métricas de TNT:o que sabemos agora sobre o meteoro que iluminou o céu diurno acima da Nova Zelândia
Esta imagem mostra meteoros que roçaram a atmosfera durante apenas uma noite em março deste ano. Autor fornecido
Meteoritos atingem a Nova Zelândia três ou quatro vezes por ano, mas a bola de fogo que atravessou o céu acima do Estreito de Cook na semana passada foi incomum.
Tinha o poder explosivo de 1.800 toneladas métricas de TNT e foi capturado do espaço por satélites dos EUA. Ele desencadeou um estrondo sônico ouvido em todas as partes do sul da Ilha do Norte.
Testemunhas descreveram uma "bola de fogo laranja brilhante gigante" e um flash que deixou um "rastro de fumaça que pairou por alguns minutos".
A bola de fogo foi provavelmente causada por um pequeno meteoro, de até alguns metros de diâmetro, atravessando a atmosfera da Terra. Foi um dos cinco impactos de mais de mil toneladas de energia globalmente no ano passado. A maioria dos meteoros são minúsculos, criando "estrelas cadentes" que apenas roçam brevemente a atmosfera.
A fragmentação do meteoro produziu uma onda de choque forte o suficiente para ser captada pela GeoNet, uma rede de sismógrafos de terremotos, com um flash brilhante o suficiente para ser registrado por um satélite global de rastreamento de raios. O radar Wellington do Metservice captou a trilha de fumaça que sobrou ao sul da ponta da Ilha do Norte.
Mas qual é a chance de encontrar qualquer um de seus fragmentos, ou meteoritos, que caíram na Terra?
Como parte do Fireballs Aotearoa, uma colaboração recentemente estabelecida entre as universidades de Otago e Canterbury e a comunidade de astronomia para rastrear meteoritos recém-caídos, estamos implantando câmeras especializadas de meteoros no céu noturno em toda a Nova Zelândia.
Bolas de fogo As câmeras de meteoros de Aotearoa operam apenas à noite, mas os relatórios compilados de testemunhas revelam que a bola de fogo de 7 de julho viajou de noroeste a sudeste e provavelmente se fragmentou sobre o oceano. Infelizmente, quaisquer meteoritos são, portanto, provavelmente inacessíveis.
Meteoritos na Terra A Terra recebe principalmente meteoritos do cinturão de asteróides, da Lua e de Marte. Eles variam desde aqueles visíveis apenas com um microscópio até gigantescos, como o meteorito de cerca de 10 km de largura que desencadeou a extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos.
Meteoritos são minas de ouro científicas. Alguns contêm material de antes da formação do sol. Outros nos contam sobre a história do disco de formação de planetas do jovem Sol, quando a poeira que circulava ao seu redor começou a se aglomerar em rochas maiores e, eventualmente, em planetas.
Meteoritos lunares mostram que a lua se originou da colisão de um pequeno planeta com a Terra. Os meteoritos marcianos nos falam sobre a superfície e o interior do nosso planeta mais próximo. Nem precisamos enviar uma nave espacial.
Se um meteoro for registrado por várias câmeras do céu noturno, sua trajetória poderá ser calculada e quaisquer meteoritos resultantes potencialmente localizados. A trajetória também nos diz a órbita pré-impacto do meteoro, permitindo-nos estimar onde no Sistema Solar ele se originou.
Como ajudar a encontrar um meteorito A Nova Zelândia tem nove meteoritos conhecidos. Embora a bola de fogo não tenha sido vista, o mais recente foi o meteorito de Auckland que colidiu com um telhado de Ellerslie em 2003. Nossa análise mostra que esta rocha pertence ao grupo comum de condritos e, portanto, fazia parte de um pequeno asteróide apenas um pouco mais jovem que o sol.
No ano passado, a rede britânica de bolas de fogo UKFall capturou imagens de uma enorme bola de fogo sobre o sul da Inglaterra. Os destroços estavam localizados em uma entrada de automóveis em Winchcombe, Gloucestershire – onde o proprietário inicialmente assumiu que alguém havia esvaziado sua churrasqueira.
Agora em exibição no Museu de História Natural de Londres, o meteorito Winchcombe acabou sendo um tipo incrivelmente raro na Terra.
É semelhante aos 5g de material devolvido em 2020 do asteroide Ryugu pela espaçonave Hayabusa 2, exceto que o meteorito deu aos cientistas cem vezes mais para trabalhar.
Embora a bola de fogo de Wellington em 7 de julho provavelmente não tenha derrubado um meteorito em terra, a próxima pode. E você pode se juntar à caça aos meteoritos relatando quaisquer avistamentos ao Fireballs Aotearoa.
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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
