O Ingenuity Mars Helicopter pode ser visto entre as rodas esquerda e central do rover Mars 2020 Perseverance. A imagem foi tirada na câmara de vácuo do JPL em 1º de outubro, 2019. Crédito:NASA / JPL-Caltech
O Ingenuity Mars Helicopter da NASA recebeu uma verificação e recarga de seu sistema de energia na sexta-feira, 7 de agosto, uma semana em sua jornada de quase sete meses a Marte com o rover Perseverance. Isso marca a primeira vez que o helicóptero foi ligado e suas baterias foram carregadas no ambiente espacial.
Durante a operação de oito horas, o desempenho das seis baterias de íon-lítio do helicóptero foi analisado enquanto a equipe aumentava o nível de carga para 35%. O projeto determinou que um estado de carga baixa é ideal para a integridade da bateria durante o cruzeiro a Marte.
"Este foi um grande marco, pois foi nossa primeira oportunidade de ativar o Ingenuity e dar um 'test drive' aos seus componentes eletrônicos desde o lançamento em 30 de julho, "disse Tim Canham, a liderança de operações da Mars Helicopter no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. "Já que tudo ia de acordo com o livro, realizaremos a mesma atividade a cada duas semanas para manter um estado de carga aceitável. "
O helicóptero de 4 libras (2 quilos) - uma combinação de componentes especialmente projetados e peças prontas para uso - está atualmente alojado na barriga do Perseverance e recebe sua carga da fonte de alimentação do rover. Uma vez que o Ingenuity é implantado na superfície de Marte depois que o Perseverance pousa, suas baterias serão carregadas exclusivamente pelo painel solar do próprio helicóptero. Se a Ingenuidade sobreviver às noites frias de Marte durante sua verificação pré-vôo, a equipe continuará com o teste.
No conceito deste artista, O Ingenuity Mars Helicopter da NASA fica na superfície do Planeta Vermelho enquanto o rover Mars 2020 Perseverance da NASA (parcialmente visível à esquerda) rola para longe. Crédito:NASA / JPL-Caltech
"Esta atividade de carga mostra que sobrevivemos ao lançamento e que até agora podemos lidar com o ambiente hostil do espaço interplanetário, "disse MiMi Aung, o gerente de projeto Ingenuity Mars Helicopter no JPL. "Temos muito mais coisas para fazer antes de tentarmos o primeiro teste de voo experimental em outro planeta, mas agora estamos todos nos sentindo muito bem com relação ao futuro. "
A pequena nave terá uma janela de teste de vôo experimental de 30 dias marcianos (31 dias da Terra). Se tiver sucesso, Ingenuidade irá provar que alimentado, vôo controlado por uma aeronave pode ser alcançado em Marte, permitindo que futuras missões a Marte adicionem potencialmente uma dimensão aérea às suas explorações com aeronaves de asas rotativas de segunda geração.
