Já leu a história de Ícaro? Na mitologia grega, ele foi o cara que ignorou o conselho do pai e voou muito perto do sol com asas feitas de penas e cera. Coisas ruins aconteceram. Alguns cometas, chamados de cometas solares também correm esse risco, chegando em 850, 000 milhas (quase 1,4 milhão de quilômetros) desta orbe em chamas. E, embora este relicário não tenha sobrevivido ao contato com a "morte" - a maioria não - algumas imagens espetaculares foram capturadas.

Em 3 de agosto, o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), um projeto conjunto entre a NASA e a Agência Espacial Européia (ESA) detectou um cometa mergulhando em direção ao sol a quase 1,3 milhão de milhas (2 milhões de quilômetros) por hora. Como diz o comunicado à imprensa, "Este cometa não caiu no sol, mas sim chicoteado em torno dele - ou pelo menos, teria acontecido se tivesse sobrevivido à jornada. Como a maioria dos cometas solares, este cometa foi dilacerado e vaporizado pelas forças intensas perto do sol. "

Os cometas são pedaços de gelo e poeira - chame-os de detritos espaciais - que orbitam o sol, geralmente em trilhas elípticas que os levam muito além da órbita de Plutão. Este cometa, que foi detectado pela primeira vez em 1º de agosto, faz parte da família de cometas Kreutz, que se partiu de um enorme cometa cerca de 800 anos antes.

O círculo branco neste vídeo representa o sol, e há uma incrível ejeção de massa coronal (uma espécie de explosão solar) mostrada no lado esquerdo do sol.

Em dezembro de 2015, SOHO comemorou 20 anos no espaço. De acordo com a NASA, esta espaçonave revolucionou o campo da heliofísica (o estudo do efeito do sol no sistema solar), fornecendo a base para mais de 5, 000 artigos científicos. Ele também se tornou inesperadamente o maior caçador de cometas de todos os tempos, com mais de 3, 000 descobertas de cometas até agora.

Em 1998, SOHO ficou perdido por quatro meses devido a um erro de software. Os cientistas conseguiram recuperá-lo em parte graças ao gigantesco radiotelescópio de Arecibo que o localizou.