Vênus pode não ser um sufocante, paisagem infernal sem água hoje, se Júpiter não tivesse alterado sua órbita ao redor do sol, de acordo com a nova pesquisa da UC Riverside.

Júpiter tem uma massa duas vezes e meia maior que a de todos os outros planetas do nosso sistema solar - combinados. Porque é comparativamente gigantesco, tem a capacidade de perturbar as órbitas de outros planetas.

No início da formação de Júpiter como planeta, moveu-se para mais perto e depois para longe do sol devido às interações com o disco do qual os planetas se formam, bem como os outros planetas gigantes. Esse movimento, por sua vez, afetou Vênus.

As observações de outros sistemas planetários mostraram que migrações de planetas gigantes semelhantes logo após a formação podem ser uma ocorrência relativamente comum. Estas são algumas das conclusões de um novo estudo publicado no Planetary Science Journal.

Os cientistas consideram os planetas sem água líquida incapazes de hospedar a vida como a conhecemos. Embora Vênus possa ter perdido um pouco de água no início por outras razões, e pode ter continuado a fazê-lo de qualquer maneira, O astrobiólogo da UCR Stephen Kane disse que o movimento de Júpiter provavelmente desencadeou Vênus em um caminho em direção à sua corrente, estado inóspito.

"Uma das coisas interessantes sobre a Vênus de hoje é que sua órbita é quase perfeitamente circular, "disse Kane, quem conduziu o estudo. “Com este projeto, Eu queria explorar se a órbita sempre foi circular e, se não, quais são as implicações disso? "

Para responder a essas perguntas, Kane criou um modelo que simulava o sistema solar, calcular a localização de todos os planetas a qualquer momento e como eles se puxam em diferentes direções.

Os cientistas medem o quão não circular a órbita de um planeta está entre 0, que é completamente circular, e 1, que não é circular de forma alguma. O número entre 0 e 1 é chamado de excentricidade da órbita. Uma órbita com uma excentricidade de 1 nem mesmo completaria uma órbita em torno de uma estrela; seria simplesmente lançado no espaço, Kane disse.

Atualmente, a órbita de Vênus é medida em 0,006, que é o mais circular de qualquer planeta em nosso sistema solar. Contudo, O modelo de Kane mostra que, quando Júpiter provavelmente estava mais perto do Sol, cerca de um bilhão de anos atrás, Vênus provavelmente tinha uma excentricidade de 0,3, e há uma probabilidade muito maior de que fosse habitável naquela época.

"À medida que Júpiter migrou, Vênus teria passado por mudanças dramáticas no clima, aquecendo e depois esfriando e perdendo cada vez mais sua água para a atmosfera, "Kane disse.

Recentemente, os cientistas geraram muita empolgação ao descobrir um gás nas nuvens acima de Vênus que pode indicar a presença de vida. O gás, fosfina, é normalmente produzido por micróbios, e Kane diz que é possível que o gás represente "a última espécie sobrevivente em um planeta que passou por uma mudança dramática em seu ambiente".

Para que seja o caso, Contudo, Kane observa que os micróbios teriam que sustentar sua presença nas nuvens de ácido sulfúrico acima de Vênus por cerca de um bilhão de anos desde que Vênus teve água líquida na superfície - um cenário difícil de imaginar, embora não impossível.

"Provavelmente existem muitos outros processos que poderiam produzir o gás que ainda não foram explorados, "Kane disse.

Em última análise, Kane diz que é importante entender o que aconteceu com Vênus, um planeta que antes era habitável e agora tem temperaturas de superfície de até 800 graus Fahrenheit.

"Eu me concentro nas diferenças entre Vênus e a Terra, e o que deu errado para Vênus, para que possamos ter uma ideia de como a Terra é habitável, e o que podemos fazer para pastorear este planeta da melhor maneira possível, "Kane disse.