p Os berçários estelares são lugares nublados e empoeirados que brilham intensamente na luz infravermelha. O complexo de formação de estrelas G305 não é exceção. Possui uma série de brilhantes, intrincadas nuvens de gás aquecidas por estrelas infantis em seu meio. Nesta imagem espetacular do observatório espacial Herschel da ESA, esses hotspots formadores de estrelas se destacam em um tom de azul que contrasta com a cor marrom-avermelhada das regiões mais frias. p Embora existam vários locais de formação de estrelas espalhados por toda a cena, os mais impressionantes cercam a escuridão, área em forma de coração no canto superior direito da imagem. Oculto no centro da região escura está a estrela massiva WR48a e seus dois vizinhos, aglomerados estelares Danks 1 e 2. Todos os três desempenham um papel importante no desencadeamento da formação de novas estrelas, mesmo que eles próprios sejam objetos relativamente jovens com não mais do que alguns milhões de anos (para comparação, o Sol tem cerca de 4,6 bilhões de anos).

p Os ventos fortes e a radiação do WR48a e das estrelas de grande massa nos dois aglomerados afastaram os resíduos de gás da nuvem de onde se originaram. O gás varrido, reunidos na borda da bolha em forma de coração, agora está formando novas estrelas.

p Usando Herschel, astrônomos identificaram 16 locais onde estrelas de grande massa estão se formando neste berçário estelar. A região é um dos complexos formadores de estrelas mais brilhantes e abundantes da Via Láctea, e um terreno ideal para observar e estudar estrelas massivas em diferentes estágios de formação e evolução.

p O complexo G305 está a cerca de 12.000 anos-luz de distância e recebe o nome de sua localização a cerca de 305º de longitude no plano de nossa Galáxia. No céu noturno, parece perto da nebulosa Coalsack, uma grande nuvem interestelar de poeira visível a olho nu e localizada na constelação de Crux, o Cruzeiro do Sul. Uma nebulosa escura muito proeminente, Coalsack aparece nos céus do sul como uma mancha negra contra o brilho, cenário estrelado da Via Láctea.

p Esta imagem, obtido como parte do Hi-GAL - o Herschel infravermelho Galactic Plane Survey, combina observações em três comprimentos de onda diferentes:70 mícrons (azul), 160 mícrons (verde) e 250 mícrons (vermelho).

p Lançado em 2009, Herschel operou por quatro anos observando em comprimentos de onda infravermelho distante e submilímetro. Essa faixa espectral permitiu observar o brilho da poeira nas nuvens de gás onde as estrelas nascem para investigar esse processo e observar sua evolução inicial.