O telescópio espacial mais poderoso já construído, James Webb deve entregar suas primeiras imagens científicas coloridas ao mundo na terça-feira.
Aqui está uma visão geral dessa façanha da engenhosidade humana, em cinco figuras-chave.

Mais de 21 pés

A peça central do observatório é o seu enorme espelho principal, medindo mais de 21 pés (6,5 metros) de diâmetro e composto por 18 espelhos menores de formato hexagonais.

O observatório também possui quatro instrumentos científicos:câmeras para tirar fotos do cosmos e espectrógrafos, que decompõem a luz para estudar quais elementos e moléculas compõem os objetos.

O espelho e os instrumentos são protegidos da luz do nosso Sol por um escudo térmico do tamanho de uma quadra de tênis, composto por cinco camadas sobrepostas.

Cada camada é fina e, juntas, garantem que o telescópio funcione na escuridão necessária para capturar vislumbres fracos dos confins do Universo.

Milhões de milhas de distância

Ao contrário do telescópio Hubble, que gira em torno da Terra, Webb orbita em torno do Sol, a quase um milhão de milhas (1,6 milhão de quilômetros) de nós, ou quatro vezes a distância do nosso planeta à Lua.

A espaçonave levou quase um mês para chegar a essa região, chamada de Lagrange Point dois, onde permanece em uma posição fixa atrás da Terra e do Sol para ter uma visão clara do cosmos.

Aqui, a gravidade do sol e da Terra equilibram o movimento centrífugo de um satélite, o que significa que ele precisa de combustível mínimo para correção de curso.

13,8 bilhões de anos

Na astronomia, quanto mais longe você vê, mais fundo no tempo você está olhando.

As capacidades de infravermelho do Webb são o que o tornam excepcionalmente poderoso - permitindo detectar a luz das primeiras estrelas, que foi esticada em comprimentos de onda infravermelhos à medida que o Universo se expandia.

Isso permite que ele volte no tempo mais do que qualquer telescópio anterior, algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, 13,8 bilhões de anos atrás.

Três décadas de espera

O projeto foi concebido pela primeira vez na década de 1990, mas a construção só começou em 2004.

Em seguida, a data de lançamento do Webb foi adiada repetidamente. Inicialmente marcado para 2007, finalmente aconteceu em 25 de dezembro de 2021, a bordo de um foguete Ariane 5, da Guiana Francesa.

US$ 10 bilhões

Webb é uma colaboração internacional entre a agência espacial norte-americana NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA), envolvendo mais de 10.000 pessoas.

O custo vitalício para a NASA será de aproximadamente US$ 9,7 bilhões, de acordo com uma análise da Planetary Society, ou US$ 10,8 bilhões ajustados pela inflação para 2020 dólares. + Explorar mais

Telescópio Espacial James Webb abre os olhos para o Universo

© 2022 AFP