Quando falamos sobre incríveis características geológicas, frequentemente nos limitamos àqueles que estão na Terra. Mas como geólogo, Acho que isso é loucura - existem tantas estruturas em outros mundos que podem excitar e inspirar, e isso pode colocar os processos em nosso próprio planeta em perspectiva.

Aqui, em nenhuma ordem particular, são as cinco estruturas geológicas do sistema solar (excluindo a Terra) que mais me impressionam.

O maior desfiladeiro

Eu deixei de fora o maior vulcão do sistema solar, Olympus Mons em Marte, então eu poderia incluir o cânion mais espetacular daquele planeta, Valles Marineris. Sendo 3, 000 quilômetros de comprimento, centenas de quilômetros de largura e até oito quilômetros de profundidade, isso é melhor visto do espaço. Se você teve a sorte de ficar em uma borda, a borda oposta estaria muito além do horizonte.

Provavelmente foi iniciado por fratura quando uma região vulcânica adjacente (chamada Tharsis) começou a se projetar para cima, mas foi ampliado e aprofundado por uma série de inundações catastróficas que atingiram o clímax há mais de 3 bilhões de anos.

Montanhas dobradas de Vênus

Vamos aprender muito mais sobre Vênus nos anos 2030, quando duas missões da Nasa e uma da Esa (Agência Espacial Européia) chegarem. Vênus é quase do mesmo tamanho, massa e densidade como a Terra, fazendo com que os geólogos se perguntem por que falta placas tectônicas no estilo da Terra e por que (ou mesmo se) tem comparativamente pouco vulcanismo ativo. Como o planeta consegue seu calor?

Acho reconfortante que pelo menos alguns aspectos da geologia de Vênus pareçam familiares. Por exemplo, a margem norte do planalto chamada Ovda Regio parece muito semelhante, além da falta de rios cortando os erodidos, padrão de dobra, para "dobrar montanhas" na Terra, como os Apalaches, que são o resultado de uma colisão entre continentes.

Maldito mercúrio

Estou trapaceando um pouco com meu próximo exemplo, porque é uma das maiores bacias de impacto do sistema solar e um vulcão explosivo dentro dela. 1 de Mercúrio, A bacia de Caloris com 550 km de diâmetro foi formada por um grande impacto de asteróide há cerca de 3,5 bilhões de anos, e logo depois seu chão foi inundado por lavas.

Algum tempo depois, uma série de erupções explosivas abriram buracos com quilômetros de profundidade nas lavas solidificadas perto da borda da bacia, onde a camada de lava era mais fina. Essas partículas de cinza vulcânica espalharam por dezenas de quilômetros. Um tal depósito, chamado Agwo Facula, circunda o respiradouro explosivo que escolhi como meu exemplo.

Erupções explosivas são impulsionadas pela força do gás em expansão, e são um achado surpreendente em Mercúrio, cuja proximidade com o Sol era previsível que o deixasse sem essas substâncias voláteis - o calor teria feito com que evaporassem. Os cientistas suspeitam que houve, de fato, várias erupções explosivas, possivelmente espaçado em uma escala de tempo prolongada. Isso significa que os materiais voláteis formadores de gás (cuja composição permanecerá incerta até que a missão BepiColombo da Esa comece a funcionar em 2026) estavam repetidamente disponíveis nos magmas de Mercúrio.

O penhasco mais alto?

Em solo ou regiões ricas em vegetação na Terra, falésias oferecem as maiores exposições de rocha limpa. Embora perigoso de abordar, eles revelam uma seção transversal ininterrupta de rocha e podem ser ótimos para a caça de fósseis. Porque os geólogos os amam muito, Apresento-lhes as Rupes de Verona com sete quilômetros de altura. Esta é uma característica na pequena lua de Urano, Miranda, que é frequentemente descrita como "o penhasco mais alto do sistema solar, "inclusive em um site recente da Nasa. Isso chega ao ponto de observar que, se você fosse descuidado o suficiente para cair do topo, levaria 12 minutos para cair no fundo.

Isso não faz sentido, porque Verona Rupes está longe de ser vertical. As únicas imagens que temos são da Voyager 2, capturado durante sua passagem por Urano em 1986. É inegavelmente impressionante, sendo quase certamente uma falha geológica onde um bloco da crosta gelada de Miranda (a "concha" mais externa do planeta) moveu-se para baixo contra o bloco adjacente.

Contudo, a obliquidade da visão é enganosa, tornando impossível ter certeza da inclinação do rosto - provavelmente ele se inclina a menos de 45 graus. Se você tropeçou no topo, Duvido que você deslize para o fundo. O rosto parece ser muito liso na melhor das hipóteses, mas sim a imagem de baixa resolução que temos, mas na temperatura diurna de -170 ° C de Miranda, O gelo de água tem um alto atrito e não é escorregadio.

Costa afogada de Titã

Como meu exemplo final, eu poderia felizmente ter escolhido praticamente qualquer lugar em Plutão, mas, em vez disso, optei por um litoral assustadoramente semelhante ao da Terra na maior lua de Saturno, Titã. Aqui, uma grande depressão na "rocha" de gelo de Titã hospeda um mar de metano líquido chamado Ligeia Mare.

Os vales esculpidos por rios de metano que drenam para o mar ficaram evidentemente inundados com o aumento do nível do mar. Esta costa recortada de forma complexa me lembra muito a península de Musandam em Omã, no lado sul do Estreito de Ormuz. Lá, a crosta local foi deformada para baixo por causa da colisão em curso entre as terras árabes e asiáticas. Has something similar happened on Titan? We don't know yet, but the way that the coastal geomorphology changes around Ligeia Mare suggests to me that its drowned valleys are more than a straightforward result of rising liquid levels.

Rock and liquid water on Earth, frigid water-ice and liquid methane on Titan—it makes little difference. Their mutual interactions are the same, and so we see geology repeating itself on different worlds.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.