Um pedaço do meteorito EC 002. A massa principal do meteorito reside no Maine Mineral &Gem Museum. Crédito:Maine Mineral and Gem Museum / Darryl Pitt.
Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na França e uma no Japão descobriu que um acondrito encontrado na Argélia (no deserto do Saara) no ano passado data de apenas 2 milhões de anos após o nascimento do sistema solar. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo da rocha e o que aprenderam sobre ela.
Achondrites são tipos de meteoritos que já fizeram parte de um protoplaneta. Para chegar à Terra, o planeta ao qual eles pertenceram teria sido destruído durante uma colisão com outro corpo. A data, apenas alguns milhares de acondritos foram encontrados e estudados, a maioria dos quais são basálticos. O novo acondrito, denominado EC 002, é diferente. Os pesquisadores com este novo esforço descobriram que ele era feito principalmente de rocha vulcânica, o que o torna um andesito - uma rocha rica em sódio, ferro e magnésio. Na terra, andesito é geralmente encontrado em áreas de subducção, o que sugere que EC 002 veio da crosta de um protoplaneta muito antigo. A datação da rocha mostrou que ela tinha aproximadamente 4,6 bilhões de anos, anterior à Terra. Os pesquisadores determinaram sua idade estudando seus isótopos de magnésio e alumínio.
Um estudo adicional da rocha mostrou que demorou cerca de 100, 000 anos para esfriar e solidificar. Os pesquisadores também não encontraram nada para distinguir o acondrito de outros de seu tipo, sugerindo que tais materiais eram provavelmente comuns em protoplanetas no início do sistema solar. A própria amostra, Contudo, é considerada uma descoberta muito rara - nenhuma outra amostra como esta foi encontrada na Terra. É também a rocha magnética mais antiga já observada. Os pesquisadores o descrevem como "de grão relativamente grosso, bronzeado e bege, "observando que também foi manchado com pedaços amarelos e verdes. Eles também notaram que quando olharam para outros corpos celestes, focando em seus comprimentos de onda, eles não encontraram nada que correspondesse ao comprimento de onda refletido pelo EC 002.
Os pesquisadores sugerem que mais estudos sobre o acondrito podem levar a uma melhor compreensão de como os planetas se formam.
Um pedaço do meteorito EC 002. A massa principal do meteorito reside no Maine Mineral &Gem Museum. Crédito:Maine Mineral and Gem Museum / Darryl Pitt.
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