p Cientistas na missão Juno da NASA observaram grandes quantidades de energia girando sobre as regiões polares de Júpiter que contribuem para a poderosa aurora do planeta gigante - mas não da maneira que os pesquisadores esperavam. p Examinando dados coletados pelo espectrógrafo ultravioleta e instrumentos detectores de partículas energéticas a bordo da espaçonave Juno em órbita de Júpiter, uma equipe liderada por Barry Mauk do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, Louro, Maryland, observadas assinaturas de potentes potenciais elétricos, alinhado com o campo magnético de Júpiter, que aceleram os elétrons em direção à atmosfera de Júpiter com energias de até 400, 000 elétron-volts. Isso é 10 a 30 vezes maior do que os maiores potenciais aurorais observados na Terra, onde apenas vários milhares de volts são normalmente necessários para gerar a aurora mais intensa - conhecida como aurora discreta - a deslumbrante, torcendo, luzes do norte e do sul semelhantes a cobras, vistas em lugares como o Alasca e o Canadá, Norte da Europa, e muitas outras regiões polares do norte e do sul.

p Júpiter tem a aurora mais poderosa do sistema solar, portanto, a equipe não se surpreendeu com o fato de os potenciais elétricos desempenharem um papel em sua geração. O que está intrigando os pesquisadores, Mauk disse, é que, apesar das magnitudes desses potenciais em Júpiter, eles são observados apenas algumas vezes e não são a fonte das auroras mais intensas, como eles estão na Terra.

p "Em Júpiter, as auroras mais brilhantes são causadas por algum tipo de processo de aceleração turbulento que não entendemos muito bem, "disse Mauk, que lidera a equipe de investigação do Instrumento de Detecção Energética de Partículas de Júpiter (JEDI) construído pela APL. "Há dicas em nossos dados mais recentes que indicam que, à medida que a densidade de potência da geração auroral se torna cada vez mais forte, o processo se torna instável e um novo processo de aceleração assume. Mas teremos que continuar olhando para os dados. "

p Os cientistas consideram Júpiter uma espécie de laboratório de física para mundos além do nosso sistema solar, dizer que a capacidade de Júpiter de acelerar partículas carregadas a energias imensas tem implicações em como os sistemas astrofísicos mais distantes aceleram as partículas. Mas o que eles aprendem sobre as forças que impulsionam a aurora de Júpiter e moldam seu ambiente de clima espacial também tem implicações práticas em nosso próprio quintal planetário.

p "As energias mais elevadas que estamos observando nas regiões aurorais de Júpiter são formidáveis. Essas partículas energéticas que criam a aurora são parte da história da compreensão dos cinturões de radiação de Júpiter, que representam um grande desafio para Juno e para as próximas missões de espaçonaves para Júpiter em desenvolvimento, "disse Mauk." A engenharia em torno dos efeitos debilitantes da radiação sempre foi um desafio para os engenheiros de espaçonaves para missões na Terra e em outras partes do sistema solar. O que aprendemos aqui, e de espaçonaves como as sondas Van Allen da NASA e a missão multiescala magnetosférica (MMS) que estão explorando a magnetosfera da Terra, vai nos ensinar muito sobre o clima espacial e a proteção de espaçonaves e astronautas em ambientes espaciais hostis. Comparar os processos em Júpiter e na Terra é incrivelmente valioso para testar nossas idéias de como a física planetária funciona. "

p Mauk e colegas apresentam suas descobertas na edição de 7 de setembro do jornal Natureza .