A Amazon é agora o alvo número 1 de acionistas ativistas.

A gigante global de comércio e tecnologia com sede em Seattle foi empurrada para além da ExxonMobil e da Chevron em 2019, recebendo a maioria das resoluções de acionistas com foco no meio ambiente corporativo, questões sociais e de governança.

Isso foi intencional. Membros do Interfaith Center on Corporate Responsibility (ICCR) - uma coalizão que inclui investidores institucionais religiosos, organizações sem fins lucrativos ambientais, grupos trabalhistas e gestores de ativos com fins sociais - começaram a organizar uma campanha coordenada na primavera passada para concentrar seus esforços na Amazon, em parte por meio do processo de proposta do acionista, uma forma que os proprietários de ações em empresas de capital aberto podem ter voz em sua gestão.

Os acionistas afiliados à coalizão enviaram 10 resoluções pedindo à Amazon um relatório sobre seus esforços para lidar com o discurso de ódio, o impacto de suas operações nas comunidades e nos direitos humanos, seu efeito sobre as mudanças climáticas e os planos de redução de gases de efeito estufa. Eles também pediram à Amazon para estudar e potencialmente limitar as vendas de tecnologia de reconhecimento facial aos governos e vincular o pagamento dos executivos ao desempenho da empresa em diversidade e sustentabilidade, entre outras coisas.

Outros acionistas, incluindo um grupo de funcionários da Amazon que pressiona a empresa sobre as mudanças climáticas, apresentou mais cinco propostas.

Um processo de vaivém entre a empresa e os acionistas ativistas, mediada pela Securities and Exchange Commission, determina quantas das resoluções realmente serão votadas na reunião anual da Amazon nesta primavera. A Amazon contestou pelo menos oito das resoluções, como muitas empresas fazem. Embora os votos nas resoluções dos acionistas normalmente não sejam vinculativos, eles chamam a atenção para os problemas e colocam a propriedade de uma empresa no registro.

O auge do capitalismo

O número e a amplitude das propostas dos acionistas da Amazon destacam o tamanho e o impacto crescentes da empresa, à medida que seus negócios multifacetados alcançam ainda mais diversos aspectos da vida moderna. A Exxon e a Chevron ainda recebem muita atenção, receber oito e nove resoluções apoiadas pelo Interfaith Center on Corporate Responsibility este ano, respectivamente. Mas a posição da Amazon no topo do capitalismo moderno dirigido pelo consumidor e pela internet a torna uma procuração para o debate mais amplo - incorporado nas propostas - sobre o propósito e as responsabilidades de uma corporação no século 21.

"Dado o tamanho de empresas como a Amazon e outras com posições de liderança e cadeias de suprimentos de longo alcance, é fundamental que essas empresas usem sua influência para inspirar um melhor desempenho que beneficiará o meio ambiente e as comunidades, "disse Josh Zinner, CEO do ICCR, que começou em 1971 com uma campanha liderada por grupos religiosos para encorajar as empresas a se desfazerem da África do Sul em protesto contra o apartheid.

A estratégia visando a Amazon começou em uma reunião na última primavera na cidade de Nova York, depois que os membros da coalizão compartilharam suas frustrações na tentativa de se envolver com os líderes da Amazon no meio ambiente, questões sociais e de governança corporativa que defendem. A coalizão vê uma votação sobre uma resolução dos acionistas na reunião anual de uma empresa como um "último recurso", quando suas discussões privadas com uma empresa não conseguiram convencer os líderes da sabedoria e do valor de longo prazo de suas idéias.

"Percebemos que ninguém estava recebendo interações substantivas com a empresa, "disse Bruce Herbert, CEO da Newground Social Investment, firma de investimentos sediada em Seattle, membro da coalizão de longa data e ex-membro do conselho.

Os defensores de muitas das propostas tiveram reuniões de 30 minutos ou telefonemas com representantes da Amazon em janeiro, embora alguns não tenham recebido nenhuma resposta, Herbert disse. As reuniões geralmente eram com pessoas que pareciam não ter autoridade para fazer mudanças e podiam fornecer poucas informações além das declarações anteriores da empresa.

Embora existam limites rígidos sobre o que as empresas públicas podem divulgar de forma privada, Herbert disse que eles não incluem tópicos como "como você avalia a sustentabilidade em uma cadeia de suprimentos ou o que está fazendo para evitar que itens relacionados ao ódio apareçam em seu site. Você pode falar sobre essas coisas".

Herbert disse que muitas outras empresas públicas levam mais tempo para se envolver com os acionistas apresentando ideias de melhoria, colaborar com acionistas ativistas e usar os recursos e experiência que eles costumam trazer para as discussões, ele disse.

Vinte anos atrás, por exemplo, O Walmart também foi alvo de investidores ativistas, e com o tempo a empresa tornou-se receptiva a conversas com acionistas. Agora, o Walmart realiza uma reunião de um dia inteiro a cada ano entre os membros do Interfaith Center on Corporate Responsibility e a alta administração, incluindo o CEO, em Bentonville, Arkansas, e conduz várias chamadas em conferência com eles em uma variedade de ambientes, questões sociais e de governança, de acordo com o Rev. David Schilling, um diretor de programa sênior da coalizão inter-religiosa que co-liderou o trabalho da organização com a empresa.

"É um engajamento muito substantivo, "Herbert disse.

Esforços intensificados

A Amazon se recusou a comentar sobre o número de propostas que recebeu ou suas interações com os acionistas que as enviaram.

Um porta-voz disse que a empresa segue um código de conduta que rege a forma como conduz seus negócios e o uso de seus produtos, e apontou os vários esforços da Amazon para melhorar a diversidade no local de trabalho, reduzir a fome e a falta de moradia, e preparar jovens de comunidades sub-representadas para carreiras em ciência da computação.

No momento em que a estratégia organizada do Interfaith Center on Corporate Responsibility toma forma, há um punhado de sinais na Amazon até agora em 2019 de uma abertura, e intensificou os esforços em áreas como as mudanças climáticas, sustentabilidade e responsabilidade social.

Funcionários-acionistas da Amazon que enviaram uma proposta em dezembro relacionada à mudança climática receberam bem o anúncio recente da empresa estabelecendo uma meta de emissões de carbono "zero líquido" de metade das remessas da Amazon até 2030.

"É certamente encorajador vê-los dar este passo, "disse Weston Fribley, um engenheiro de software da Amazon que entrou com a resolução, que pede um relatório público sobre como a Amazon planeja lidar com as interrupções da mudança climática e como a empresa está cortando sua dependência de combustíveis fósseis. "Isso é algo que considero extremamente importante para o valor a longo prazo da empresa, " ele adicionou.

Ao anunciar o programa "Remessa Zero", Dave Clark, Vice-presidente sênior de operações mundiais da Amazon, disse que a empresa planeja compartilhar sua "pegada de carbono em toda a empresa, junto com metas e programas relacionados, ainda este ano. "Ele disse em um post de blog que a empresa passou os últimos dois anos desenvolvendo" um modelo científico avançado "de sua pegada de carbono e está fornecendo às equipes de negócios maneiras de reduzir o uso de carbono. Os esforços existentes incluem compras e produção de energia renovável para abastecer suas instalações, melhorando a eficiência e reduzindo o desperdício, particularmente em embalagens para remessa.

Os funcionários-acionistas não retiraram sua proposta, Fribley disse, nem a Amazon o desafiou. Eles aguardam a recomendação do conselho de administração da Amazon aos acionistas sobre a resolução, que aparecerá no processo de procuração da empresa esperado no próximo mês.

A própria composição do conselho da Amazon também está mudando.

Os mais novos diretores da Amazon são o ex-presidente e CEO da PepsiCo, Indra Nooyi, e a diretora operacional da Starbucks, Rosalind Brewer, elevando o número de mulheres no conselho de 11 pessoas para cinco.

Nooyi aparece na capa da última edição da revista Directors &Boards exortando os líderes corporativos a equilibrar lucro e propósito.

Ela cita o economista Milton Friedman, o ardente defensor da corporação como maximizadora de lucros acima de tudo, uma visão que há muito prevalece na América corporativa. Friedman, Nooyi observa, escreveu em 1970 que a ideia de uma empresa com uma "'consciência social' é equivalente a 'socialismo puro e não adulterado'".

Essa visão é incompleta e inadequada para o mundo moderno, Nooyi escreve, argumentando que as empresas devem "trabalhar para obter lucro de uma forma que também faça diferença".

"Porque o fato é, em 2019, a linha entre negócios e sociedade está cada vez mais tênue, "Nooyi escreve." Com o surgimento de organizações não governamentais com experiência digital, cada infração percebida, em qualquer lugar da cadeia de abastecimento, pode se tornar um grande problema de negócios. "

Em meados de fevereiro, A Amazon postou um punhado de listas de empregos que sugerem que está aumentando seus esforços de responsabilidade social, principalmente em relação aos direitos dos trabalhadores de sua cadeia produtiva.

A empresa já possui um código de conduta do fornecedor detalhado. Embora a Amazon esteja contratando em muitas áreas à medida que continua seu rápido crescimento, um post, para um gerente de programa de responsabilidade social, lista as responsabilidades do cargo, incluindo "avaliar e implementar mudanças importantes nos padrões e scorecard da Amazon (responsabilidade social), à medida que ingerimos novas fontes de dados (auditorias de associações da indústria, pesquisas com trabalhadores) para detectar melhor os riscos na crescente cadeia de suprimentos da Amazon. "

Olhando para o longo prazo

Os acionistas afiliados à coalizão inter-religiosa são um tipo específico de crítico corporativo, trabalhar dentro do sistema para fazer melhorias nas operações e práticas da empresa e da indústria. Esses investidores ativistas acreditam que as empresas que operam com grande consideração por seus funcionários, as comunidades e o meio ambiente reduzem seus riscos e proporcionam um melhor retorno financeiro de longo prazo para os acionistas.

Essa visão de longo prazo, Contudo, muitas vezes entra em conflito com as decisões dos gerentes que antecipam o próximo relatório trimestral de lucros e a necessidade constante de superar as expectativas de lucro de Wall Street.

O fundador e CEO da Amazon, Jeff Bezos, também defende uma visão de longo prazo, e mostrou disposição de operar a empresa com margens de lucro reduzidas, a fim de investir em novas oportunidades nos próximos anos.

Seus alardeados princípios de liderança centram-se nos clientes, propriedade, Aprendendo, julgamento e inovação, mas não faça menção aos valores sociais mais amplos buscados por organizações como os membros do Interfaith Center on Corporate Responsibility.

Herbert, o CEO da empresa de investimento e membro da coalizão, comparou a atenção dos acionistas à Amazon e outras grandes empresas à mudança do curso de um transatlântico.

"Um solavanco não vai resolver. É preciso aplicar pressão consistente para mudar gradualmente, "disse ele." Mas porque (as empresas são) tão grandes, essa mudança de trajetória leva a resultados imensamente melhores. "

© 2019 The Seattle Times
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