Um novo vídeo toca no nono ano do rover em Marte, permitindo que os espectadores façam um tour pela localização do Curiosity em uma montanha marciana.

Imagens de rochas nodosas e colinas arredondadas estão encantando os cientistas enquanto o rover Curiosity da NASA escala o Monte Sharp, uma montanha de 5 milhas de altura (8 quilômetros de altura) dentro da bacia de 96 milhas de largura (154 quilômetros de largura) da cratera Gale de Marte. A câmera do mastro do rover, ou Mastcam, destaca esses recursos em um panorama capturado em 3 de julho, 2021 (os 3, 167º dia marciano, ou sol, da missão).

Este local é particularmente emocionante:espaçonaves orbitando Marte mostram que Curiosity está agora em algum lugar entre uma região enriquecida com minerais de argila e outra dominada por minerais salgados chamados sulfatos. As camadas da montanha nesta área podem revelar como o ambiente antigo dentro da cratera Gale secou com o tempo. Mudanças semelhantes são vistas em todo o planeta, e estudar esta região de perto tem sido uma meta importante de longo prazo para a missão.

"As rochas aqui começarão a nos dizer como este planeta outrora úmido se transformou no seco Marte de hoje, e por quanto tempo os ambientes habitáveis ​​persistiram mesmo depois que isso aconteceu, "disse Abigail Fraeman, Cientista adjunto do projeto Curiosity, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.

Nove anos em Marte

A curiosidade pousou há nove anos, em 5 de agosto, PDT de 2012 (6 de agosto, EDT 2012), para estudar se diferentes ambientes marcianos poderiam ter sustentado vida microbiana no passado antigo do planeta, quando lagos e águas subterrâneas existiam dentro da cratera Gale.

O rover pulveriza amostras de rocha com uma broca em seu braço robótico, em seguida, borrifa o pó no chassi do veículo espacial, onde um par de instrumentos determina quais produtos químicos e minerais estão presentes. A Curiosity recentemente perfurou sua 32ª amostra de rocha de um alvo apelidado de "Pontours", que ajudará a detalhar a transição da região dos minerais de argila para aquela dominada pelos sulfatos.

Porque é inverno na localização do Curiosity, os céus no novo panorama estão relativamente livres de poeira, fornecendo uma visão clara até o chão da cratera Gale. É uma oportunidade para a equipe da missão refletir sobre os 26 quilômetros que a Curiosity conduziu durante a missão.

"O dia do desembarque ainda é um dos dias mais felizes da minha carreira profissional, "disse o novo gerente de projeto da missão, Megan Richardson Lin, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. Lin começou a trabalhar no Curiosity pouco antes do lançamento, juntando-se à equipe de operações de superfície logo depois. Ela desempenhou vários papéis na missão desde então. "Estamos dirigindo um robô enquanto ele explora outro planeta. Ver como novas descobertas e resultados científicos guiam as atividades de cada dia é extremamente gratificante."

Há mais para descobrir na estrada à frente. A curiosidade já iniciou um caminho sinuoso entre a "Montanha Rafael Navarro, "recentemente apelidado em homenagem a um cientista missionário falecido, e um monte imponente que é mais alto do que um prédio de quatro andares. No ano que vem, o rover passará por esses dois recursos em um desfiladeiro estreito antes de revisitar o "Frontão Greenheugh, "uma encosta com topo de arenito que o rover alcançou brevemente no ano passado.