p Plantas e animais podem responder rapidamente às mudanças em seu ambiente, como uma armadilha de voar de Vênus se fechando quando uma mosca a toca. Contudo, replicar ações semelhantes em robôs leves requer mecânicas e sensores complexos. Agora, pesquisadores relatando em Materiais e interfaces aplicados ACS têm circuitos impressos de metal líquido em uma única peça de polímero macio, criando um material inteligente que se enrola sob pressão ou esforço mecânico. p Idealmente, robôs soft podem imitar comportamentos inteligentes e autônomos na natureza, combinando detecção e movimento controlado. Mas a integração de sensores e as partes móveis que respondem pode ser desajeitada ou exigir um computador externo. É necessário um projeto de unidade única que responda aos estímulos ambientais, como pressão mecânica ou alongamento. Metais líquidos podem ser a solução, e alguns pesquisadores já investigaram seu uso em robôs soft. Esses materiais podem ser usados ​​para criar produtos finos, circuitos flexíveis em materiais macios, e os circuitos podem produzir calor rapidamente quando uma corrente elétrica é gerada, tanto de uma fonte elétrica quanto da pressão aplicada ao circuito. Quando os circuitos flexíveis são esticados, a corrente cai, resfriar o material. Para fazer um robô macio capaz de ser autônomo, movimento inteligente, Chao Zhao, Hong Liu e seus colegas queriam integrar circuitos de metal líquido com elastômeros de cristal líquido (LCE) - polímeros que podem sofrer grandes mudanças em sua forma quando aquecidos ou resfriados.

p Os pesquisadores aplicaram uma liga de gálio-índio com infusão de níquel em um LCE e moveram magneticamente o metal líquido em linhas para formar um circuito ininterrupto. Um selante de silicone que mudou de rosa para vermelho escuro quando aquecido manteve o circuito protegido e no lugar. Em resposta a uma corrente, o material macio enrolou conforme a temperatura aumentava, e o filme ficou mais vermelho com o tempo. A equipe utilizou o material para desenvolver pinças autônomas que percebiam e respondiam à pressão ou alongamento aplicado aos circuitos. As garras podiam pegar pequenos objetos redondos e, em seguida, soltá-los quando a pressão fosse liberada ou o material fosse esticado. Finalmente, os pesquisadores transformaram o filme em espiral. Quando a pressão foi aplicada ao circuito na parte inferior da espiral, ele se desenrolou com um movimento giratório, conforme a temperatura da espiral aumentava.

p Os pesquisadores dizem que esses materiais sensíveis à pressão e ao estiramento podem ser adaptados para uso em robôs macios que realizam tarefas complexas ou locomoção.