O maior, mais sofisticado Mars rover já construído - um veículo do tamanho de um carro cheio de câmeras, microfones, brocas e lasers - decolou para o planeta vermelho quinta-feira como parte de um ambicioso, projeto de longo alcance para trazer as primeiras amostras de rocha marciana de volta à Terra para serem analisadas em busca de evidências de vida antiga.

Perseverança da NASA montou um poderoso foguete Atlas V em um céu claro da manhã no terceiro e último lançamento a Marte do mundo no verão. China e Emirados Árabes Unidos começaram na semana passada, mas todas as três missões devem chegar ao seu destino em fevereiro, após uma viagem de sete meses e 300 milhões de milhas (480 milhões de quilômetros).

O movido a plutônio, O rover de seis rodas perfurará e coletará minúsculos espécimes geológicos que serão trazidos para casa por volta de 2031 em uma espécie de corrida de revezamento interplanetário envolvendo várias espaçonaves e países. O custo geral:mais de US $ 8 bilhões.

Chefe da missão científica da NASA, Thomas Zurbuchen, pronunciou o lançamento como o início da "primeira viagem de ida e volta da humanidade a outro planeta".

"Oh, Eu amei, fazendo um buraco no céu, direito? Saindo da costa cósmica de nossa Terra, vadeando lá no oceano cósmico, "disse ele." Todas as vezes, isso me pega. "

Além de responder potencialmente a uma das questões mais profundas da ciência, religião e filosofia - existe ou já existiu vida fora da Terra? - a missão trará lições que podem preparar o caminho para a chegada de astronautas já em 2030.

"Há uma razão para chamarmos o robô de Perseverança. Porque ir a Marte é difícil, "O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse pouco antes da decolagem." Neste caso, é mais difícil do que nunca, porque estamos fazendo isso no meio de uma pandemia. "

Logo após a decolagem, Perseverança inesperadamente entrou em modo de segurança, uma espécie de hibernação protetora, depois que uma leitura de temperatura disparou um alarme. Mas o vice-gerente de projeto Matt Wallace disse mais tarde que a espaçonave parecia estar em boa forma, com suas temperaturas dentro dos limites adequados, e que a NASA provavelmente irá colocá-lo de volta em seu estado normal de cruzeiro em um ou dois dias.

"Tudo aponta para uma espaçonave saudável, pronta para ir a Marte e cumprir sua missão, " ele disse.

As estações de rastreamento do espaço profundo da NASA também tiveram alguma dificuldade em capturar os sinais do Perseverance no início do vôo, mas finalmente estabeleceram um elo de comunicação sólido, Wallace disse.

Os EUA., o único país a colocar com segurança uma espaçonave em Marte, está buscando seu nono pouso bem-sucedido no planeta, que provou ser o Triângulo das Bermudas da exploração espacial, com mais da metade das missões do mundo queimando, quebrando ou terminando em falha.

A China está enviando um veículo espacial para um orbitador. Os Emirados Árabes Unidos, um recém-chegado ao espaço sideral, tem um orbitador a caminho.

É a maior debandada para Marte na história da viagem espacial. A oportunidade de voar entre a Terra e Marte surge apenas uma vez a cada 26 meses, quando os planetas estão do mesmo lado do Sol e o mais perto que podem chegar.

O lançamento saiu no horário às 7h50, apesar de um terremoto de magnitude 4,2 20 minutos antes da decolagem que abalou o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, que está supervisionando o rover.

Os controladores de lançamento no Cabo Canaveral usavam máscaras e sentaram-se separados por causa do surto de coronavírus, o que manteve centenas de cientistas e outros membros da equipe longe do lançamento do Perseverance.

"Isso foi avassalador. No geral, uau! "disse Alex Mather, o estudante de 13 anos da Virgínia que propôs o nome Perseverance em uma competição da NASA e assistiu ao lançamento pessoalmente com seus pais.

Cerca de uma hora de voo, controladores aplaudiram, levantaram seus punhos, trocaram abraços de ar e pantomimas de high-five quando o foguete deixou a órbita da Terra e começou a se lançar em direção a Marte.

"Saímos do prédio. Estamos a caminho de Marte, "Engenheiro-chefe do Perseverance, Adam Steltzner, disse do JPL.

Se tudo correr bem, o rover descerá à superfície marciana em 18 de fevereiro, 2021, no que a NASA chama de sete minutos de terror, durante o qual a embarcação passará de 12, 000 mph (19, 300 km / h) até uma parada completa. Ele carrega 25 câmeras e um par de microfones que permitirão aos terráqueos seguirem de forma indireta.

Perseverança terá como objetivo a cratera de Jezero, um traiçoeiro, extensão inexplorada de rochas, penhascos, dunas e possivelmente rochas com a assinatura química de micróbios do que era um lago há mais de 3 bilhões de anos. O rover armazenará amostras de rocha de meia onça (15 gramas) em dezenas de tubos de titânio superesterilizados.

Ele também lançará um mini-helicóptero que tentará o primeiro vôo motorizado em outro planeta, e testar outra tecnologia para preparar o caminho para futuros astronautas. Isso inclui equipamentos para extrair oxigênio da fina atmosfera de dióxido de carbono de Marte.

O plano é que a NASA e a Agência Espacial Europeia lancem um buggy de dunas em 2026 para buscar as amostras de rocha, além de um foguete que colocará os espécimes em órbita ao redor de Marte. Em seguida, outra espaçonave irá capturar as amostras em órbita e trazê-las para casa.

• 
• 
• 
• 

Amostras retiradas diretamente de Marte, não retirado de meteoritos descobertos na Terra, há muito tempo considerado "o Santo Graal da ciência de Marte, "de acordo com o czar de Marte, agora aposentado da NASA, Scott Hubbard.

Para responder definitivamente à questão da vida além da Terra, as amostras devem ser analisadas pelos melhores microscópios eletrônicos e outros instrumentos, muito grande para caber em uma espaçonave, ele disse.

"Eu queria saber se havia vida em outro lugar do universo desde que eu tinha 9 anos. Isso foi há mais de 60 anos, "Hubbard disse de sua cabana no norte da Califórnia." Mas apenas talvez, Vou viver para ver as impressões digitais de vida voltando de Marte em uma daquelas amostras de rocha. "

© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.