A preparação para uma caminhada no espaço normalmente significa mergulhar embaixo d'água para ensaiar e ajustar as operações.

Em 2016, O astronauta da ESA Alexander Gerst realizou um ensaio subaquático para o rádio de alta velocidade ColKa, a caixa marrom com imagem acima, que será instalado este mês na Estação Espacial Internacional.

Os astronautas da NASA Mike Hopkins e Victor Glover irão integrar o pequeno dispositivo do tamanho de uma geladeira fora do módulo europeu Columbus durante uma caminhada espacial programada para este ano. O astronauta da ESA Andreas Mogensen estará no controle da missão da NASA dirigindo os caminhantes espaciais como Capcom. O terminal da banda Columbus Ka, apelidado de "ColKa, "permitirá uma comunicação mais rápida com a Europa.

Orbitar o planeta a cada 90 minutos significa que a Estação Espacial está constantemente fazendo e interrompendo ligações curtas com estações terrestres na Terra ao passar sobre elas a uma altura de 400 km.

Com Colka, um satélite europeu de telecomunicações em órbita geoestacionária pode captar dados enviados do módulo Columbus. Este satélite faz parte do European Data Relay System e será capaz de retransmitir diretamente os sinais de Columbus para solo europeu através de uma estação terrestre em Harwell, no Reino Unido.

As rotas do sistema de retransmissão de dados atual via EUA, o que resulta em tempos de transferência de dados mais longos. A atualização do ColKa garantirá comunicações mais rápidas entre Columbus e a Europa, velocidades de até 50 Mbit / s para downlink e até 2 Mbit / s para uplink. Isso permitirá que os astronautas e pesquisadores se beneficiem de um link direto com a Europa em velocidades de banda larga domésticas - entregando o valor de uma família inteira de streaming de vídeo e dados para ciência e comunicações.

O Colka será instalado apenas algumas semanas após o anúncio de que a Europa começará a construir um módulo de comunicações em apoio ao Gateway, a próxima nave espacial a ser montada e operada nas proximidades da lua por parceiros da Estação Espacial Internacional. O ESPRIT High-speed Lunar Communication System será lançado nos aposentos do Gateway da NASA em 2024.

À medida que a humanidade se afasta da Terra e avança em direção à lua, uma infraestrutura de comunicações robusta é necessária para a economia lunar e para devolver conhecimentos e benefícios à Terra. A ESA está trabalhando nisso com o projeto moonlight, um sistema para telecomunicações lunares e navegação para reduzir a complexidade do projeto, missões libertadoras para se concentrarem em suas atividades centrais.

ColKa foi projetado e construído por empresas britânicas e italianas, usando produtos da Bélgica, Canadá, França, Alemanha e Noruega, alguns dos quais foram qualificados no programa de Pesquisa Avançada em Sistemas de Telecomunicações (ARTES) da ESA.