p O fracasso do foguete 5 de Marcha Longa da China representa um raro revés para o programa espacial altamente bem-sucedido da China, que pode atrasar os planos de trazer de volta amostras da lua e oferecer à rival Índia uma chance de avançar no ranking espacial. p Especialistas dizem que o acidente ainda inexplicado mostra que, apesar de todos os seus triunfos, O programa espacial da China não está imune às enormes dificuldades e riscos envolvidos no trabalho com tecnologia de ponta.

p "A abordagem da China tem sido lenta e prudente, tentando evitar esse tipo de 'falha, 'mesmo sabendo que isso iria ocorrer mais cedo ou mais tarde, "Joan Johnson-Freese, um especialista no programa espacial da China no US Naval War College, escreveu em um e-mail.

p As autoridades dizem que a Longa Marcha 5 Y2 que decolou no domingo no segundo lançamento de um foguete Longa Marcha 5, sofreu uma anormalidade durante o vôo após o que parecia ser uma decolagem bem-sucedida do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na província de Hainan, no sul da ilha. O incidente está sob investigação e as autoridades ainda não comentaram as possíveis causas, ou quaisquer efeitos indiretos no programa como um todo.

p Em um testemunho do alto respeito que o programa da China agora comanda, a falha atraiu comentários generalizados na comunidade espacial, incluindo do fundador e chefe executivo da SpaceX, Elon Musk, que tuitou no domingo:"Lamento saber do fracasso do lançamento na China hoje. Sei como isso é doloroso para as pessoas que o projetaram e construíram."

p Apelidado de "Chubby 5" por ser maciço, Circunferência de 5 metros (16 pés), o Long March-5 é o maior e mais robusto veículo de lançamento da China, capaz de transportar 25 toneladas de carga útil para a órbita terrestre baixa e 14 toneladas para a órbita de transferência geoestacionária mais distante, na qual um satélite orbita constantemente acima de uma posição fixa na superfície terrestre

p Isso é mais do que o dobro da Longa Marcha 7, a espinha dorsal da frota de lançamento chinesa, tornando-o o eixo para tarefas de lançamento que exigem um peso enorme, como viagens interplanetárias.

p A primeira delas é a missão programada para novembro pela sonda Chang'e 5 para pousar um rover na lua antes de retornar à Terra com amostras - a primeira vez que foi feita desde 1976. A missão mais exigente tecnicamente da China até o momento, foi adiado antes por causa do financiamento e, em seguida, da tecnologia, Disse Johnson-Freese.

p Embora a Longa 5 de Março tenha sofrido outros contratempos, a missão lunar é "certamente a mais visível, " ela disse.

p Outras próximas missões chinesas incluem o lançamento no próximo ano do módulo central de 20 toneladas para a estação espacial em órbita Tiangong 2 da China, junto com componentes especializados para a estação de 60 toneladas que deve entrar em operação em 2022 e outras cargas úteis massivas no futuro. O Long March 5 também deveria ser o veículo de lançamento de um Mars rover planejado para meados de 2020.

p Problemas com a Longa Marcha 5 podem resultar do uso de gases liquefeitos que são menos estáveis ​​do que o tipo de propelente usado em outros foguetes, disse Morris Jones, um analista espacial australiano e colaborador regular do SpaceDaily.com. Ao contrário dos foguetes anteriores que usavam combustíveis altamente tóxicos, a Longa Marcha 5 queima uma mistura de querosene-oxigênio líquido-hidrogênio líquido mais ecologicamente correta e menos cara - que é mais complexa e mais difícil de regular.

p Jones chamou esses contratempos de típicos da fase de desenvolvimento de um novo foguete e disse que lançamentos adicionais podem ser necessários para resolver os problemas. A falha de lançamento de domingo vai atrasar a missão Chang'e 5 pelo menos até o próximo ano, embora também possa haver um pequeno atraso no lançamento dos componentes da estação espacial, Jones disse.

p Encontrar uma solução "leva muito tempo e esforço, mas não há outra maneira de produzir um foguete confiável, "Jones disse.

p Teste lançado pela primeira vez no ano passado, no que foi um grande sucesso, o foguete de dois estágios de 57 metros (187 pés) é apenas um pouco menos poderoso do que o foguete mais poderoso em serviço, os EUA.' Delta IV da United Launch Alliance, embora o Falcon Heavy da SpaceX seja projetado para transportar uma carga útil em órbita baixa da terra de mais de 50 toneladas.

p Desde o primeiro lançamento em 1970, A série de foguetes da Longa Marcha da China tem sido uma aposta notavelmente sólida, alcançando uma taxa de sucesso de cerca de 95%. Isso ajudou a facilitar um programa que conduziu sua primeira missão espacial tripulada em 2003, tornando a China apenas o terceiro país depois da Rússia e dos EUA a fazê-lo, colocar um par de estações espaciais em órbita, e pousou seu Yutu, ou "Jade Rabbit" rover na lua. Os administradores sugerem que um pouso tripulado na lua também pode estar no futuro do programa.

p Nem tudo correu bem, Contudo.

p Um foguete 3B Longa Marcha lançado em 18 de junho colocou seu satélite de comunicações em uma órbita menor do que o planejado. Embora o satélite esteja subindo para a altitude adequada por conta própria, o esforço reduzirá sua vida útil no espaço. Segundo consta, pelo menos dois incidentes semelhantes ocorreram no ano passado.

p Com dois percalços chegando tão perto, As autoridades espaciais chinesas podem decidir fazer uma pausa para reavaliar a qualidade de fabricação ou outros aspectos do programa, disse Stephen Clark do Spaceflight Now. Isso pode incluir o lançamento de outro vôo de teste Longa Marcha 5 antes de tentar a missão Chang'e 5, Disse Clark.

p Clark e Johnson-Freese disseram esperar que o fracasso não impeça as autoridades chinesas em sua busca por maior transparência e participação internacional no programa espacial do país.

p Ainda, rivais, principalmente na Índia, pode ver o revés como uma oportunidade de roubar uma marcha sobre a China, cuja influência geoestratégica se beneficiou significativamente de seu papel como líder em tecnologia no espaço, disse Johnson-Freese.

p Missão Orbital de Marte da Índia, chamado Mangalyaan, já está orbitando o planeta vermelho, anos antes que a China esteja pronta para lançar tal missão, e ganhou aclamação e um lugar nos livros dos recordes no início deste ano, colocando 104 nano satélites em órbita de um único foguete.

p "O fracasso da Longa 5 de Março pode fornecer uma janela de oportunidade para a Índia, "disse Johnson-Freese. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.